insecte originaire d'Amérique du Nord, qui, en s'attaquant à la vigne, fait disparaître le tiers du vignoble français de 1863 à la fin des années 1880, donnant son nom à la plus rude des crises qui frappent le monde rural au XIX^e siècle.

Observés d'abord dans le Gard, le jaunissement des feuilles, le rabougrissement des sarments puis la mort du cep se répandent vite : le Var, le Bordelais et la vallée du Rhône sont touchés en 1869, la Bourgogne l'est vers 1880. Dès 1884, 1 million d'hectares sur les 2,6 millions plantés de vignes sont perdus. Le responsable est identifié en 1869 : c'est un insecte proche du puceron, qui suce la sève des plantes ; d'où son nom, phylloxéra, créé à partir du grec phullon (« feuille ») et xéros (« sec »). Aux États-Unis, cette espèce parasite ne provoque pas les ravages constatés en France car elle ne s'attaque qu'aux parties aériennes des plants, où elle est tuée par les insecticides courants. Mais, introduit en Europe après l'importation de ceps américains, le phylloxéra trouve un terrain plus favorable : les racines des ceps européens sont moins résistantes. C'est pourquoi son éradication y est difficile. Certes, on peut exterminer ses larves en inondant les terres un mois et demi par an, mais cette opération s'avère impossible sur les sols en pente, qui donnent souvent les meilleurs vignobles. Dès 1874, on importe des ceps américains, résistants, mais le vin qu'ils produisent n'est guère apprécié ; il est même dangereux, comportant du méthanol, ou alcool méthylique, un solvant qui mène les buveurs à la démence. En 1877, le Bordelais Léo Laliman propose de greffer les ceps locaux sur les racines américaines, pour conserver les qualités du vin et limiter les ravages du parasite. Certains viticulteurs, au nom de la préservation des traditions, s'en tiennent à des injections soufrées dans le sol, qui restent très coûteuses, malgré les subventions. Le dernier bastion à avoir appliqué cette méthode, le domaine de Romanée Conti, n'y renonce que durant l'Occupation, du fait de la pénurie de produits chimiques. Ailleurs, les ceps greffés ont triomphé depuis longtemps. Reste qu'un nouveau plant ne produit qu'après quatre ans : malgré des exonérations fiscales, décidées fin 1887, et les capitaux accumulés lors des années de prospérité du Second Empire, maints viticulteurs ne peuvent se passer de revenus aussi longtemps et abandonnent la terre, accroissant l'exode rural alors même que la dépression économique ferme le marché du travail urbain.

Si la crise du phylloxéra a eu des effets positifs, en imposant notamment l'abandon de productions médiocres, comme en Auvergne, elle s'est aussi soldée par une multitude de drames individuels.

théorie économique agrarienne et libérale, élaborée par un groupe de disciples réunis autour de Quesnay, médecin de la Pompadour et de Louis XV.

Après une période de mise au point (1756-1763), cette doctrine acquiert une relative audience politique en France comme à l'étranger (1763-1770), puis subit un désintérêt qui se renforce après l'échec de Turgot au contrôle général des Finances (1774-1776). Elle tire son nom d'un recueil d'écrits de Quesnay, Physiocratie ou Constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain, publié par Dupont de Nemours en 1767.

Après ses articles « grains » (1756) et « fermier » (1757) de l'Encyclopédie, Quesnay donne son Tableau économique (1758), texte fondateur de la doctrine physiocratique. À la source de sa vision, la reproduction des biens : ceux de l'agriculture étant les seuls à s'autoreproduire, ils constituent l'unique richesse ; et puisque la mise en forme de la matière n'est qu'une création secondaire, il dit l'industrie « stérile ». Augmenter les richesses revient donc à développer la production agricole, laquelle doit bénéficier d'un régime de libre circulation afin d'obtenir (par le jeu du marché) de « bons prix », en hausse tendancielle. Les propriétaires fonciers seront ainsi encouragés à réinvestir des revenus croissants. Cette recommandation libérale, si elle heurte la traditionnelle « économie morale » selon laquelle une réglementation (des prix, des stocks, des transports) doit garantir à tous une nourriture de survie, ne vise qu'à systématiser des pratiques déjà courantes hors crise frumentaire.