thé
nom masculin
(malais tēh ou chinois chā, peut-être par l'intermédiaire du néerlandais)

Théier

 Feuilles de théier préparées pour faire une infusion.

 Synonyme de théier.

 Infusion préparée à partir des feuilles du théier.

 Repas léger où l'on sert du thé et des pâtisseries l'après-midi.

 Aux Antilles, en Belgique, en Suisse, tisane.

 Cérémonie du thé (en japonais chanoyu), culte esthétique pratiqué au Japon par les milieux cultivés depuis le XIII^e s., et lié, à partir du XV^e s., au développement du bouddhisme zen. (Elle suscite un art très raffiné : pavillon de thé, bol, boîte à thé, etc.)

 Fleurs de thé, boutons floraux séchés, donnant une infusion moins excitante que celle des feuilles de thé.

 Thé impérial, thé de la première récolte, très estimé.

 Thé des jésuites ou du Paraguay, synonyme de maté.

 Thé noir, thé obtenu par flétrissage, fermentation et séchage des feuilles de théier.

 Thé vert, thé préparé à partir de feuilles fraîchement cueillies, par torréfaction et sans fermentation.

thé
adjectif invariable

 D'un beige doré.

Quelques heures après la cueillette, les feuilles du théier doivent être séchées ou traitées à la vapeur pour empêcher les dégradations par fermentation. Ce simple traitement, accompagné d'un conditionnement des feuilles, aboutit à des lots de thé vert. Les plus grosses quantités sont usinées pour aboutir à du thé noir. Après séchage à l'air libre pendant une quinzaine d'heures, les feuilles, flétries et molles, sont roulées mécaniquement avant de subir l'étape de la fermentation, qui dure quelques heures et permet le développement des arômes les plus subtils. Parmi les meilleurs thés au monde, les professionnels distinguent des « grands seigneurs » analogues aux crus du vin : les thés de Ceylan de la province d'Uva (Sri Lanka), le Darjeeling de l'Assam (Inde) et les thés du Yunnan (Chine).

L'Inde (885 000 t), la Chine (790 000 t) et le Sri Lanka (300 000 t) fournissent la majeure partie de la production mondiale de thé, qui dépasse 2,5 Mt. Le Kenya, l'Indonésie, la Turquie et le Japon sont les autres producteurs notables. Londres est le principal marché mondial et la consommation britannique demeure la plus importante.