Mammifère équidé, assez voisin du cheval pour avoir avec lui un accouplement fécond et dont il existe deux espèces : l'âne de Nubie, surtout domestique, et l'hémione, sauvage et en voie de disparition.

Âne

• Braiment d'âne

Répartition géographique

Actuellement, il y a une cinquantaine de millions d'ânes dans le monde, répartis pour 85 % dans quatre zones : l'Afrique (15 millions), la Chine (9 millions), l'Amérique latine (8 millions) et le Proche-Orient (4,5 millions). En Europe, les effectifs les plus importants se situent au sud avec principalement la Grèce, l'Espagne et l'Italie.

Âne du Poitou

Parmi les races françaises, l'une des plus célèbres est l'âne du Poitou. D'autres ont été récemment reconnues (âne grand noir du Berry, âne normand, âne de Provence et âne des Pyrénées) ou sont en cours de reconnaissance.

Reproduction

La reproduction est saisonnière, les ânesses étant surtout fécondables au printemps ; la gestation dure douze mois. Le mâle, appelé baudet, peut également saillir une jument et engendrer un hybride généralement stérile, le mulet, très apprécié pour les transports en montagne.