Art de diriger une bataille, en combinant par la manœuvre l'action des différents moyens de combat et les effets des armes, afin d'obtenir un résultat déterminé ; cette manière de combattre elle-même pendant la bataille.

Directement ordonnée au combat, la tactique est fonction de l'état des armées, de leur mode de recrutement, de l'armement dont elles disposent, du terrain et du milieu dans lequel elles agissent, ainsi que des caractéristiques de l'adversaire. La tactique est donc en continuelle évolution. C'est pourquoi il y a un grand nombre de tactiques : tactique aérienne, tactique navale, tactique d'infanterie, de blindés, etc. Avec les armes nucléaires dites de « théâtre » s'est ouvert le débat sur l'existence d'une tactique nucléaire à un niveau où la menace de destruction massive est tellement contradictoire avec le principe de concentration des forces qu'elle rend de plus en plus malaisée la distinction entre stratégie et tactique. L'appellation d'« armement pré-stratégique » adoptée par la France pour désigner l'armement nucléaire tactique témoigne de cette redoutable imbrication.