recherche opérationnelle

Ensemble de techniques rationnelles d'analyse et de résolution de problèmes concernant notamment l'activité économique, visant à élaborer les décisions les meilleures possibles (au sens d'un ou de plusieurs critères) tout en respectant les contraintes inhérentes à ces problèmes.

ÉCONOMIE

Née des besoins d'organisation ressentis par les militaires anglo-saxons au cours de la Seconde Guerre mondiale, la recherche opérationnelle n'a pu se développer que parce qu'elle a disposé des puissants moyens de calcul qu'offre l'informatique. Elle aborde trois domaines de questions : les problèmes combinatoires (cheminements optimaux, ordonnancements de projets, flots, transports, etc.), qu'on résout par la théorie des graphes et le calcul matriciel ; les problèmes aléatoires (gestion des stocks, files d'attente, fiabilité, disponibilité des équipements), qu'on résout par les statistiques et les probabilités ; les problèmes de concurrence ou de conflits, étudiés à l'aide de la théorie des jeux.