Compartiment affaissé limité par deux failles normales. (Synonymes : graben, rift.)

En domaine continental, les fossés d'effondrement apparaissent par bombement de la lithosphère et effondrement axial (fossé du Rhin, Afrique orientale), et sont souvent jalonnés de volcans. La persistance d'un régime distensif aboutit à la naissance d'un océan (stade mer Rouge) puis à son expansion (stade océan Atlantique) par création de croûte océanique.