Oscillation quotidienne de la mer dont le niveau monte et descend alternativement. (On dit aussi marée océanique.)

 Marée noire, arrivée à proximité des côtes d'une importante nappe de pétrole brut ou de produits pétroliers lourds provenant soit de la cargaison ou des soutes d'un navire, soit de l'éruption d'un puits sous-marin.

 Raz de marée, envahissement exceptionnel du rivage par la mer, produit par une lame de tempête, un tsunami ou un plissement sous-marin.

Marées

• Marées

L'allure et l'amplitude des marées sont liées à la position relative de la Terre, du Soleil et de la Lune, qui se modifie chaque jour, mais aussi aux irrégularités du contour et de la profondeur des bassins océaniques. D'une façon générale, le phénomène, auquel la rotation de la Terre conjuguée au mouvement orbital de la Lune confèrent, en un lieu donné, son caractère périodique, peut être considéré comme la superposition d'un grand nombre d'ondes et présente, selon les endroits, un caractère diurne (une haute et une basse mer toutes les 24 h 50 min), semi-diurne (deux hautes mers et deux basses mers en 24 h 50 min) ou mixte (inégalités dans la durée des hautes et des basses mers). Dans les mers fermées, comme la Méditerranée, les amplitudes sont le plus souvent nulles ou presque nulles. Au contraire, sur les rivages précédés d'une vaste plate-forme continentale, elles sont très élevées : 19,6 m dans la baie de Fundy (Canada) ; jusqu'à 16,1 m dans la baie du Mont-Saint-Michel.

Compte tenu des masses relatives de la Lune et du Soleil et de leurs distances à la Terre, l'action de la Lune est 2,17 fois plus forte que celle du Soleil.

La force génératrice de la marée varie en intensité selon que les attractions de la Lune et du Soleil s'ajoutent (à la nouvelle lune, marée de vive-eau) ou se contrarient (aux quartiers et à la pleine lune, marée de morte-eau). L'amplitude varie ainsi dans le temps : elle est forte en vive-eau, mais faible en morte-eau. Ces changements cycliques du marnage sont exprimés en coefficients de marée.

Les courants de marée (courant de flot, courant de jusant) résultent de la dénivellation produite à la surface de la mer par le passage de l'onde de marée. Leur vitesse, proportionnelle au coefficient de marée, est aussi influencée par le relief sous-marin (accélération dans les zones peu profondes et les goulets côtiers). Leur énergie, jadis captée dans les moulins à marée, est exploitée dans les usines marémotrices comme celle de la Rance. (→ énergie.)

Marée noire, Amoco Cadiz, 1978

En France, la plus grave marée noire suivit le naufrage de l'Amoco Cadiz, en 1978. 220 000 t d'hydrocarbures ravagèrent 210 km des côtes bretonnes. En 1999, le naufrage de l'Erika au large de Penmarch (Finistère) a libéré près de 20 000 t de fioul qui ont pollué 400 km environ de côtes du Finistère, du Morbihan, de la Loire-Atlantique et de la Vendée, et provoqué la mort de plusieurs centaines de milliers d'oiseaux. En 2002, les 63 000 t déversées par le naufrage du Prestige, au large du cap Finisterere (Espagne), ont souillé quelque 1 900 km de côtes de la pénisule ibérique et de la côte atlantique française.

Pour en savoir plus, voir l'article marée noire.

L'envahissement du littoral par la mer peut se produire lors de forte tempête, notamment au moment des grandes marées. Ainsi, dans la nuit du 27 février 2010 la tempête Xinthia a submergé plusieurs quartiers construits en zones inondables en Vendée (notamment à La-Faute-sur-Mer) et en Charente-Maritime, causant la mort de 53 personnes.

Les tsunamis sont des raz de marée d'origine tellurique, provoqués par une instabilité brusque du plancher océanique résultant d'un séisme, d'une éruption volcanique ou d'un glissement de terrain. Les vagues qui en résultent sont très meurtrières : le tsunami survenu dans l'océan Indien le 26 décembre 2004 a fait plus de 200 000 morts.

Pour en savoir plus, voir l'article tsunami.