Les quatrièmes jeux Olympiques d'été ont eu lieu du 20 avril au 30 octobre 1908 à Londres, en Grande-Bretagne.
Lors de la messe olympique célébrée à Londres, l'évêque de Pennsylvanie prononce la formule qui sera reprise ensuite par le baron Pierre de Coubertin : « L'important n'est pas tant de gagner que de participer. » Cette phrase, qui résume si bien l'idéal olympique, donne le ton à des Jeux dont on a dit qu'ils mirent définitivement sur les rails l'aventure olympique. Le stade olympique présente une curiosité peu banale, avec une piscine en son centre et, à l'extérieur, une piste cycliste. Un peu plus de 2 000 sportifs y sont présents pour le premier défilé de l'histoire des Jeux modernes. Le marathon fait une nouvelle fois sensation : en effet, l'édition de Londres donne le plus célèbre vaincu de l'histoire des Jeux, en la personne de Dorando Pietri. Ce petit Italien bouleverse les 70 000 spectateurs : arrivé en tête dans le stade, titubant, il tombe par cinq fois avant d'être relevé par le docteur Bugler pour franchir quasi mourant la ligne d'arrivée. Il est néanmoins disqualifié au profit de l'Américain Hayes pour avoir été aidé. La reine, qui a assisté au drame, s'en émeut, et lui offre une coupe en or. Un champion exceptionnel se révèle à ces Jeux : l'Américain Melvin Sheppard, champion olympique du 1 500 m et du 800 m, qu'il boucle en 1 min 53 s 6, après être passé en 53 s aux 400 m, ce que personne avant lui n'était parvenu à réaliser. Depuis 1908, la distance du marathon est très exactement établie à 42,195 km, celle-là même qui sépare le château de Windsor et le stade de White City, à Londres, qui fut le parcours de cette édition. La France obtient 21 médailles, la quasi-totalité étant obtenues en cyclisme, escrime, tir (dont le tir à l'arc) et voile.
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