En 1199, il succède à son frère Richard, et répudie Isabelle de Gloucester pour épouser Isabelle d'Angoulême (1200), fiancée à un Lusignan. Ce dernier fait appel au roi de France, Philippe Auguste, qui prononce la déchéance de Jean pour ses fiefs français (1202). Jean doit aussi faire face au soulèvement de la Bretagne et de l'Anjou pour avoir tué son neveu et rival Arthur Ier de Bretagne (1203). Il perd ensuite la Normandie (1204) et la Touraine (1205). Refusant la nomination de Stephen Langton comme archevêque de Canterbury, il est excommunié par Innocent III (1209). En 1213, il se réconcilie avec le pape, inféodant ses royaumes au Saint-Siège. Il organise un réseau d'alliances contre le roi de France, mais il est battu à La Roche-aux-Moines (1214), ainsi que ses alliés impériaux et flamands à Bouvines (1214). Ces échecs provoquent une vive opposition en Angleterre, et la révolte de ses barons le contraint à accepter la Grande Charte (1215). Il meurt au moment où éclate une nouvelle révolte, appuyée par la France (1216).
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