Fondateur en 1945 du parti démocratique de Côte d'Ivoire (P.D.C.I.), il devint en 1946 le président du Rassemblement démocratique africain (R.D.A.). Ministre des gouvernements français de 1956 à 1959, il fut élu président de la République de Côte d'Ivoire lors de l'indépendance (1960). Régulièrement réélu, il pratiqua une politique modérée et entretint avec la France des relations privilégiées.