Se dit d'un animal dépourvu de colonne vertébrale.

La plupart des invertébrés, rassemblés dans le clade des protostomiens, possèdent un système nerveux ventral et une artère dorsale contractile d'arrière en avant. Mais il faut ajouter les échinodermes, qui sont des deutérostomiens tout comme les vertébrés, et les embranchements acœlomates (vers plats) ou diploblastiques (cnidaires), etc. Il s'agit donc d'un ensemble hautement hétérogène.