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JO de Mexico (1968) : XVI^e jeux Olympiques d'été

Les seizièmes jeux Olympiques d'été ont eu lieu du 12 au 27 octobre 1968 à Mexico, au Mexique.

Les Jeux ne mettent pas les problèmes du monde entre parenthèses

Jeux Olympiques, Mexico, 1968

Les Jeux, qui sont de retour en Amérique (mais pas aux États-Unis, cette fois), sont mis en péril avant même leur ouverture par la répression de la révolte des étudiants mexicains, qui fait près de 300 morts sur la place des Trois-Pouvoirs, à Mexico. Ils vont d'ailleurs se faire l'écho des problèmes du monde. Quelle image pourrait mieux le symboliser que celle des poings levés des sprinters noirs américains, Smith et Carlos, sur le podium du 200 m, pendant l'exécution de l'hymne américain, six mois après l'assassinat de Martin Luther King ? L'autre particularité de l'édition mexicaine des jeux Olympiques est d'ordre géographique. Les Jeux se sont déroulés à plus de 2 000 m d'altitude. Cette donnée favorisera les coureurs des hauts plateaux africains dans les courses de fond et de demi-fond et « dopera » les chronos réalisés dans les épreuves de sprint : Jim Hines est le premier à descendre officiellement sous les 10 s au 100 m (9 s 95). Tommie Smith descend sous les 20 s au 200 m (19 s 83), et Lee Evans sous les 44 s au 400 m (43 s 86) ; les relayeurs américains pulvérisent les records du monde. Certains des records battus vont d'ailleurs tenir longtemps, comme celui du saut en longueur que Bob Beamon fait progresser de 55 cm en un seul saut.

Vera Caslavska

Autre bouleversement : dorénavant, les sauteurs en hauteur vont se mettre à tourner le dos à la barre, adoptant la technique dorsale mise au point par le champion olympique Dick Fosbury. Autre révolution de ces Jeux, la France rapporte des médailles d'or en nombre : par les cyclistes et les escrimeurs – ce n'est pas une nouveauté ; par un cavalier – c'est moins fréquent mais c'est quand même de tradition ; mais aussi par une athlète, Colette Besson, qui trouve l'or au bout d'une lumineuse ligne droite dans le 400 m – c'est plus rare et cela vaut bien les larmes d'émotion que la brune Girondine à la longue chevelure verse sur le podium, soit 7 médailles d'or, et 15 médailles au total.