Cet article fait partie du DOSSIER consacré à la nutrition.

 Substance chimique de structure simple (ions métalliques), présente dans l'organisme en très faible quantité. → Larousse Médical

Les oligoéléments transporteurs

Ils agissent au sein de complexes organo-métalliques (principalement d'oxygène et d'hydrogène) dont l'atome actif est un cation métallique capable de fixer d'une manière réversible soit l'oxygène, pour former des pigments respiratoires, soit l'hydrogène, au cours des réactions de transfert énergétique. Ainsi le pigment des globules rouges du sang, l'hémoglobine, transporteur d'oxygène, a pour atome actif un cation de fer ; l'hémocyanine, qui joue le même rôle chez certains invertébrés, a pour atome actif du cuivre.

Les oligoéléments activateurs

Les oligoéléments sont les activateurs de nombreuses enzymes. En l'absence de son oligoélement, l'enzyme perd son pouvoir catalytique. La plupart des oligoéléments connus ont été découverts lors de l'analyse des enzymes (cuivre des oxydases, magnésium de la lactase, molybdène de la xanthine-oxydase, fer des cytochromes, etc.). Quelques vitamines qui possèdent des propriétés de coenzymes ont également un cation actif (cobalt pour la vitamine B12, dite aussi cyanocobalamine).

L'oligo-élément peut jouer un rôle dans la structure des complexes sans que lui soit allouée une fonction biochimique précise ; de nombreuses enzymes possèdent ainsi un ou plusieurs ions métalliques dont le rôle est d'assurer la stabilité tridimensionnelle de la molécule.