Slaves

Groupe ethnique de l'Europe centrale et orientale et de l'Asie septentrionale (Sibérie) parlant les langues slaves.

Des nombreuses théories émises sur l'origine des Slaves, on peut retenir qu'une partie d'entre eux se rattache à la « civilisation lusacienne » (I^er millénaire avant J.-C., territoire de l'actuelle Pologne) et que leur premier habitat se situe au nord des Carpates (entre les vallées moyennes de la Vistule et du Dniepr). Appelés « Vénètes » par les auteurs latins, puis, plus tard, « Antes » et « Sklavènes », les Slaves commencent dès les premiers siècles de l'ère chrétienne leur migration vers le Danube et la frontière romaine. Au VI^e s., ils submergent l'Europe méridionale (Thrace, Péloponnèse, Illyrie). Ils ne forment pas de grands États organisés, mis à part la Grande-Moravie (IX^e s.). Cependant, avec le concours des Varègues, se constitue l'État russe de Kiev, qui poursuit l'expansion vers l'est, et, sous l'égide des Bulgares, celui de Bulgarie. Au IX^e s., la Grande-Moravie est évangélisée par Cyrille et Méthode, qui donnent aux Slaves leur premier alphabet (glagolitique, matrice du cyrillique) ; les Bulgares et les Serbes adoptent le christianisme de rite byzantin, suivis, à la fin du X^e s., par les Russes ; les Croates et les Polonais adoptent le rite romain (X^e s.), de même que les Tchèques de Bohême.

   La différence entre Slaves orientaux, orthodoxes comme la majorité des Slaves méridionaux, et Slaves occidentaux, catholiques, pénétrés beaucoup plus profondément par la culture occidentale, s'accentue au cours des siècles. L'Europe slave, au sein de laquelle se sont établis les Hongrois (X^e-XI^e s.), est partagée, à partir du XVI^e s., entre l'Autriche (Bohême, Slovaquie, Slovénie, Croatie) et l'Empire ottoman (Bulgarie, Macédoine, Serbie, Bosnie). Seules la Russie, qui s'étend aux XVII^e-XVIII^e s. aux régions peuplées d'Ukrainiens et de Biélorusses, et la Pologne demeurent alors indépendantes. Les autres nations, parmi lesquelles se répand au XIX^e s. le panslavisme, se libèrent à la fin du XIX^e s. ou au début du XX^e s. et se regroupent au sein des États slaves contemporains.