Journal de l'année Édition 1996 1996Éd. 1996

Côté français, une longue attente s'est également achevée. 28 ans après Jean-Claude Killy, un Français a inscrit son nom au palmarès de la Coupe du monde de descente. Il s'agit de Luc Alphand. Vainqueur des deux descentes disputées en janvier sur la mythique Streif de Kitzbühel (véritable Mecque du ski), le Français a récidivé en mars à Bormio, en Italie, où se disputaient les finales de la Coupe du monde.

Chez les dames, la victoire finale est revenue à Vreni Schneider. La Suissesse a brandi le globe de cristal, pour la troisième fois de sa carrière. L'Allemande Katja Seizinger est, elle, passée tout près de son premier titre de gloire. Elle ne termine la saison qu'avec 6 points de retard sur Vreni Schneider.

Coupe du monde

Hommes

Descente : 1. L. Alphand (F) ; 2. K. Ghedina (It.) ; 3. P. Ortlieb (Aut.) ; 10. J.-L. Crétier (F).

Slalom géant : 1. A. Tomba (It.) ; 2. J. Kosir (Slo.) ; 3. H. Strand Nilsen (Nor.) ; 13. I. Piccard (F).

Super G : 1. P. Runggaldier (It.) ; 2. G. Mader (Aut.) ; 3. W. Perathoner (It.) ; 14. L. Alphand (F).

Slalom spécial : 1. A. Tomba (It.) ; 2. M. Tritscher (Aut.) ; 3. J. Kosir (Slo.) ; 8. S. Amiez (F) ; 12. Y. Dimier (F).

Classement général : 1. A. Tomba (It.) ; 2. G. Mader (Aut.) ; 3. J. Kosir (Slo.) ; 8. L. Alphand (F).

Dames

Descente : 1. P. Street (É-U) ; 2. H. Lindh (É-U) ; 3. K. Seizinger (All.) ; 11. F. Masnada (F) ; 14. N. Bouvier (F).

Slalom géant : 1. V. Schneider (CH) ; 2. H. Zeller-Baehler (CH) ; 3. S. Pretnar (Slo.).

Super G : 1. K. Seizinger (All.) ; 2. H. Zeller-Baehler (CH) ; 3. H. Zurbriggen (CH) ; 7. F. Masnada (F) ; 9. R. Cavagnoud (F).

Slalom spécial : 1. V. Schneider (CH) ; 2. P. Wiberg (S) ; 3. M. Ertl (All.) ; 6. L. Piccard (F) ; 7. P. Chauvet (F) ; 13. B. Filliol (F).

Classement général : 1. V. Schneider (CH) ; 2. K. Seizinger (All.) ; 3. H. Zeller-Baehler (CH).

Tennis

Une saison illuminée par un sourire. Le sourire radieux de Monica Seles, entrant sur le court de la Convention Arena d'Atlantic City, le 29 juillet. La championne de tennis a dominé en deux sets Martina Navratilova lors d'un match exhibition, mais elle a surtout exorcisé de vieux démons, vingt-sept mois après son agression (le 30 avril 1993, lors du tournoi de Hambourg, un déséquilibré – supporter de Steffi Graf – l'avait poignardée dans le dos). Classée conuméro 1 mondiale par la WTA, Seles n'a pas tardé à retrouver le plus haut niveau. En septembre, l'Américaine d'origine yougoslave a atteint la finale des Internationaux des États-Unis, où elle s'est inclinée face à Steffi Graf, à l'issue d'une rencontre particulièrement indécise. Interrogée, après cette finale perdue, sur son retour à la compétition, Monica a lâché dans un dernier sourire : « c'est l'extase ».

Pour résumer l'année écoulée, Steffi Graf aurait sûrement choisi une formule moins exaltante... Si elle a enlevé 9 titres (dont Roland-Garros, Wimbledon, Flushing Meadow et le Masters) en ne disputant que 11 tournois, elle n'en a pas moins vécu une année douloureuse. Blessée à de multiples reprises, l'Allemande s'est surtout retrouvée au cœur d'une tempête médiatico-financière. Accusée de fraude fiscale, poursuivie par la justice (et la presse à sensation) de son pays, Steffi Graf a connu des heures sombres en dehors des courts. Son père, Peter, a été emprisonné, et son conseiller juridique, Joachim Echardt, inculpé. Les Graf auraient dissimulé notamment 170 millions de francs de revenus au fisc allemand entre 1989 et 1992.

Chez les hommes, la saison tennistique a donné lieu à un chassé-croisé entre André Agassi et Pete Sampras. Le premier a détrôné le deuxième. Et vice-versa. En début d'année, l'assagi Agassi, vainqueur de l'Open d'Australie, a mis fin au règne de Sampras, qui était en tête du classement ATP depuis septembre 1993. Pete Sampras a logiquement retrouvé la 1re place mondiale en fin de saison après avoir remporté Wimbledon et Flushing Meadow, et conduit l'équipe de Coupe Davis des États-Unis à la victoire finale contre la Russie.

Le tennis français a connu son heure de gloire en janvier. En dominant en finale des Internationaux d'Australie l'Espagnole Arantxa Sanchez, Mary Pierce est devenue la première Française à remporter un tournoi du grand chelem depuis Françoise Durr, victorieuse à Roland-Garros en 1967.

Coupe Davis
(Moscou, 1er-3 décembre)

Demi-finales : À Las Vegas, États-Unis b. Suède par 4 à 1 (victoire acquise à 3-1) ; à Moscou, Russie b. Allemagne par 3 à 2.