Dix jours plus tard, deux nouveaux concurrents lancent un S.O.S. Un avion de l'armée de l'air australienne survolant la zone repère Thierry Dubois, à cheval sur la coque de son navire renversé. Le skipper français trouve refuge dans une embarcation de sauvetage venue du ciel, et attend les secours. En revanche, les nouvelles ne sont guère rassurantes au sujet de l'autre marin en détresse. Tony Bullimore. Global Challenger, le bateau du Britannique, est également renversé, mais le doyen de la course (57 ans) n'est pas visible. Réfugié dans une cloison étanche, Bullimore ne quittera l'obscurité que soixante heures plus tard, à l'arrivée d'un hélicoptère et d'une frégate de la marine australienne. L'efficacité des sauveteurs australiens, opérant à 2 600 km de leurs côtes, impressionne les téléspectateurs français tenus en haleine pendant plusieurs jours et rassure la flotte du Vendée Globe.

Mais le pire va se produire. Dans les heures qui suivent, les organisateurs perdent le contact avec Gerry Roufs, 2^e de la course. Son dernier message remonte au 7 janvier. Le Canadien, prisonnier d'une violente tempête dans le Pacifique sud : « Ça craint, les vagues ne sont plus des vagues, elles sont hautes comme les Alpes ». Le 8 janvier, sa balise n'émet plus aucun signal. Isabelle Autissier, Marc Thiercelin, Bertrand de Broc et Hervé Laurent sont déroutés vers sa dernière position connue. Ils seront suivis plus tard par plusieurs cargos. Un satellite balaiera même la zone. En vain. Le Groupe LG de Gerry Roufs est introuvable. Il le restera jusqu'au 18 juillet (6 mois plus tard), date à laquelle un avion de la marine chilienne photographiera l'épave. Gerry Roufs, lui, s'est tu à jamais dans ce monde du silence dont il avait fait sa passion.

Le triplé de Christophe Auguin

Le 17 février aux Sables-d'Olonne, le 3^e Vendée Globe était remporté par Christophe Auguin, en 105 jours, 20 heures et 31 minutes – nouveau record de l'épreuve. Le skipper français devait devancer, dans l'ordre, Marc Thiercelin, Hervé Laurent, Éric Dumont, Pete Goss et Catherine Chabaud – première femme à boucler en course un tour du monde en solitaire sans escale. Christophe Auguin, vainqueur à deux reprises du BOC Challenge, a donc signé sa 3^e victoire dans une course autour du globe en soliste. La dernière de sa carrière, même s'il n'exclut pas de repasser le cap Horn avec un équipage. À 37 ans, le Normand ne veut plus se lancer dans des entreprises aussi ardues et aussi risquées : « Le Vendée Globe ? Si vous avez envie d'y tâter, un conseil... n'y allez pas. »

Vendée globe
(3 novembre - 23 mars)

1 C. Auguin (Fr., Geodis) en 105 j 20 h, 3l′ 23″

2 M. Thiercelin (Fr., Crédit immobilier de France) à 7 j 11 h 55′

3 H. Laurent (Fr., Groupe LG Traitmat) à 8 j 20 h 12′.

Trophée Jules Verne
(8 mars-19 mai)

Nouveau record :
71 j 14 h 18′ 8″,
établi par Olivier de Kersauzon (Fr, Sport-Elec) et ses 6 équipiers :
Yves Pouillaude, Hervé Jan, Didier Gainette, Michel Bothuon, Thomas Coville et Marc Le Fur.

précédent record :
74 j 22 h 17′ 22″
établi par Peter Blake (N-Z, Enza).

Solitaire du figaro
(28 juillet - 24 août)

1 F. Cammas (F, Athéna Assurances) en 268 h 45′ 50″

2 D. Wavre (F, Carrefour Prévention) à 2 h 01′ 02″

3 M. Guessard (F, Nantes et Saint-Nazaire) à 4 h 24′ 15″

Volley

Champions olympiques en 1996, les Néerlandais ont confirmé leur nouvelle domination en s'imposant lors des championnats du monde disputés sur leur territoire. Ils ont battu la Yougoslavie en finale pour remporter le 2^e titre international de leur histoire... en seulement deux ans. Tenante du titre, championne du monde, l'Italie a été impuissante, lors des demi-finales, devant une équipe hollandaise en pleine ascension. Grâce à leur 4^e place, les Français ont eux réussi leur meilleure performance depuis la médaille d'argent obtenue en 1987.

Championnat de France PRO A

Finale :
PUC bat Cannes 2 victoires à 0
aller : Cannes-PUC 0-3
retour : PUC-Cannes 3-0

Coupe de France

Finale :
PUC bat Avignon 3 sets à 1.

Ligue des champions

Finale :
Modène (Ital.) bat Maaseik (Belg.) 3 à 0.

Championnat d'Europe
(Eindhoven, Pays-Bas, 6-14 septembre)

Demi-finales :
Pays-Bas bat Italie 3 sets à 0.
(15-9, 15-6, 15-13)
Yougoslavie bat France 3 sets à 0.
(15-6, 17-15, 15-11).

Finale :
Pays-Bas battent Yougoslavie 3 sets à 1.
(15-11, 10-15, 15-10, 15-9).

3^e place : Italie bat France 3 sets à 1.
(15-2, 15-6, 10-15, 15-8).