La Mecque

en arabe Makka

Ville d'Arabie saoudite, chef-lieu de la province du même nom, dans le Hedjaz, et principal centre religieux du monde musulman.

GÉOGRAPHIE

Ville sainte de l'islam, lieu du pèlerinage majeur que tout musulman qui en a les moyens (physiques et financiers) doit accomplir une fois dans sa vie, La Mecque s'organise autour de la Grande Mosquée, avec son immense cour quadrilatérale, et de la Kaba, qui abrite la Pierre noire. Quelque deux millions de pèlerins y séjournent chaque année.

La ville s'est développée dans un bassin d'effondrement situé en contrebas des escarpements côtiers occidentaux de la péninsule arabique, qui s'abaissent à cette latitude et permettent des relations transversales faciles, bénéficiant aussi d'abondantes ressources en eaux résurgentes à la base des nappes basaltiques liées aux fractures. Située à une altitude de 470 m, la ville est entourée par cinq montagnes (djebel Khandama, 915 m).

HISTOIRE

Grand carrefour marchand aux vi^e-vii^e s., la ville s’est développée autour du puits de Zamzam et de la Kaba. Elle est alors dominée par les Quraychites, tribu arabe dont est issu le prophète Mahomet. Celui-ci quitte La Mecque en 622, lors de l'hégire (départ vers Médine). Avec ses partisans, il en fait la conquête (le fath) en 630.

Patrie de Mahomet, La Mecque est le lieu le plus saint du monde islamique. Elle indique la direction (qibla) dans laquelle doit se tourner le croyant lors des cinq prières quotidiennes. La Mosquée très sainte (Masdjid al-Haram), édifiée autour de la Kaba (ou Kaaba) à la fin du vii^e s., est le centre du pèlerinage annuel des musulmans du monde entier. Ce pèlerinage est lié à la présence de la Pierre noire (probablement un aérolithe remontant à l'Arabie antéislamique) apportée, selon la tradition coranique, par l’archange Gabriel à Abraham ; elle est enchâssée dans l’une des parois de la Kaba, édifice cubique de 5,85 m de long, 4,50 m de large et 11 à 12 m de haut. La circumambulation du pèlerin s'effectue dans des conditions et selon un cérémonial qui en font un acte rituel auquel ne peuvent se mêler des non-musulmans et qui justifie, autant que le voyage, le prestige attaché au titre de hadj (nom donné au musulman qui a effectué le pèlerinage).

La garde des lieux saints de La Mecque a été confiée aux gouverneurs du Hedjaz sous les califes omeyyades, abbassides, fatimides et ottomans. Ils ont été occupés et profanés en 930 par les Qarmates, puis de nouveau occupés et « purifiés » en 1803-1813 par les Wahhabites. En 1916, La Mecque est devenue la capitale du royaume hachémite du Hedjaz, avant d’être conquise en 1924 par Abd al-Aziz III ibn Saud (Ibn Séoud), le fondateur de l'Arabie saoudite.