Cet article fait partie du DOSSIER consacré à la respiration.

 Cellule sanguine transportant l'oxygène des poumons vers les tissus. (Synonymes : globule rouge, érythrocyte.) → Larousse Médical

Caractéristiques des hématies

Morphologie et composition

Hématies

L'hématie, appelée aussi érythrocyte ou, dans le langage courant, globule rouge, a la forme d'un disque biconcave (disposée sur une lame de microscope, elle est circulaire) ; son diamètre est de 7 à 8 μm. C'est une cellule qui présente la particularité de ne pas avoir de noyau (cellule anucléée) ni d'organites cellulaires ; elle est constituée d'eau, d'ions (surtout potassium) et d'hémoglobine, protéine lui donnant sa couleur rouge. Chaque hématie peut renfermer 280 millions de molécules d'hémoglobine.

L'hématie se déforme facilement et peut ainsi voyager dans les plus petits vaisseaux sanguins, les capillaires, dont le diamètre est bien inférieur au sien, n'excédant pas 1 μm.

La membrane de l'hématie est faite de lipides, de protéines et d'une couche externe de mucopolysaccharides, qui comprend les antigènes définissant des groupes sanguins.

Durée de vie

Capillaire sanguin

La durée de vie des hématies humaines est en moyenne de 120 jours – à titre comparatif, elle est de 40 jours chez la souris et de 225 jours chez le lama. Au cours du vieillissement érythrocytaire, certaines enzymes perdent progressivement leur activité, tandis que les processus métaboliques, qui en dépendent, diminuent. Les hématies sont donc régulièrement renouvelées.

Formation et destruction

Les hématies sont fabriquées dans la moelle rouge des os à partir de cellules souches – c'est l'érythropoïèse.

Au terme de leur vie, les hématies sont détruites dans la moelle osseuse et dans le foie, ainsi que, dans une moindre mesure, dans la rate. Cette destruction, appelée hémolyse, est effectuée par des macrophages. Les différents éléments constitutifs des hématies sont réutilisés par les cellules. Le catabolisme de l'hémoglobine conduit à la formation de la bilirubine dans le foie. Le fer suit un cycle à part pour être intégré dans de nouvelles molécules d'hémoglobine. (→ hémolyse.)

Fonction des hématies

globules rouges du sang

Les hématies jouent un rôle fondamental dans la respiration en assurant le transport des gaz respiratoires (oxygène et dioxyde de carbone) entre les poumons et les tissus, grâce à l'hémoglobine qu'elles renferment. L'hémoglobine, qui a une très forte affinité pour l'oxygène, permet le transport d'une quantité d'oxygène 100 fois supérieure à celle acheminée par le plasma seul. (→ hémoglobine.)

Pathologie

Des anomalies des hématies peuvent provoquer diverses maladies, groupées sous le nom d'anémies.

Dans l'anémie falciforme, ou drépanocytose, les hématies n'ont plus la forme d'un disque mais celle d'une faucille.

C'est dans les hématies que se multiplie le parasite responsable du paludisme.