Empire colonial néerlandais

Ensemble des pays et des territoires colonisés par les Hollandais.

Le soulèvement général des Provinces-Unies contre l'Espagne au XVI^e s. ferme aux marins hollandais leurs ports d'approvisionnement traditionnels. Ils doivent désormais chercher les épices à leurs sources. Dans ce but, la Compagnie des Indes orientales (1602) et celle des Indes occidentales (1621) sont constituées. Chacune se voit accorder, dans sa zone d'activité, le monopole du commerce, le droit d'occuper des territoires et de posséder une véritable armée. Dans la première moitié du XVII^e s., la Compagnie des Indes orientales prend pied dans l'archipel des Moluques, s'installe à Java (fondation de Batavia, 1619), fonde des comptoirs à Malacca (1641), entreprend la conquête de Ceylan (1638-1658) et envoie des missions au Japon et à Formose. La paix de Breda (1667) consacre l'existence de l'Empire colonial hollandais d'Orient.

   L'expansion hollandaise vers l'ouest a une destinée moins brillante. L'Empire d'Amérique atteint son apogée dès le milieu du XVII^e s. Il comporte une partie du Brésil, enlevée aux Portugais, et d'anciennes positions espagnoles dans la mer des Antilles. Dans le nord, une série d'établissements forment la Nouvelle-Néerlande (parmi lesquels La Nouvelle-Amsterdam, dont les Anglais feront New York (1664). La restauration de l'indépendance portugaise (1640) et l'expansion anglaise ne laisseront à la Hollande que ses possessions antillaises et le Suriname (paix de Breda, 1667). En 1674, la Compagnie des Indes occidentales est remplacée par une nouvelle compagnie. En 1791, l'État néerlandais prend en charge l'administration en Guinée, en Guyane (Suriname) et aux Antilles.

   Au cours du XVIII^e s., la Compagnie des Indes orientales étend son hégémonie en Indonésie. Mais elle connaît alors un certain nombre de problèmes administratifs et économiques. La guerre anglo-hollandaise (1780-1784) précipite son déclin et elle est dissoute en 1798. Les Pays-Bas administrent dès lors directement leurs colonies. Mais la mise en œuvre d'une nouvelle politique coloniale est retardée par les crises européennes de la Révolution et de l'Empire français. Par la convention de Londres de 1814, l'Angleterre restitue aux Pays-Bas ses colonies, sauf Le Cap, une partie de la Guyane, Tobago et Ceylan. Aux structures coloniales classiques vont se substituer progressivement des formes d'exploitation et des rapports nouveaux avec la métropole. En 1860, l'esclavage est supprimé. La fin du XIX^e s. et le XX^e s. voient se développer des mouvements anticoloniaux et nationaux. Malgré la proclamation d'institutions représentatives dans la colonie (Volksraad, 1917), les Pays-Bas ne peuvent empêcher les mouvements d'indépendance, notamment celui du D^r Sukarno en Indonésie (1927). La fin de la Seconde Guerre mondiale marque l'aboutissement de ces mouvements : indépendance de l'Indonésie (1945), du Suriname (1975). En 1986, quelques îles des Antilles témoignent encore de ce que fut l'Empire néerlandais (Saint-Martin, Saint-Eustache).