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Afrique

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Bénin, village lacustre de Ganvié

Résumé du dossier

D’une superficie de 30 millions de km² pour une population de 1,110 milliard d’habitants, l’Afrique est le continent le plus uniformément chaud. Si le manque d’eau explique le faible peuplement du Sahara et des déserts du Kalahari et de Namibie, les grandes et denses forêts équatoriales sont également peu peuplées. L’Afrique est néanmoins le continent dont la population croît au rythme le plus rapide, car la mortalité a baissé et, surtout, la natalité est très élevée : les moyens contraceptifs étant en effet peu utilisés du fait de leur prix, des traditions et de l’insuffisance de la scolarisation et donc de l’information. Cependant, la production alimentaire et industrielle ne progresse pas aussi vite que la population ; celle-ci se concentre autours des grandes agglomérations, qui croissent de façon anarchique. Les pays du Sahel sont les plus pauvres du continent et même de la planète et une grande partie de l’Afrique souffre du sous-développement. C’est le continent où l’espérance de vie à la naissance est la plus faible, du fait d’une mortalité infantile élevée, des famines récurrentes, du développement des épidémies (sida) et des guerres civiles. L’Afrique porte encore l’empreinte de l’héritage de l’époque coloniale, à laquelle a souvent fait suite un état de dépendance économique qui met les pays africains à la merci des fluctuations des cours des matières premières. Il existe néanmoins des raisons d’espérer : les États du nord et du sud du continent disposent de davantage d’infrastructures et le revenu par habitant y est supérieur.

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Amérique

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Gauchos

Résumé du dossier

Le continent américain s’étend de l’Arctique aux abords de l’Antarctique. Le Grand Nord Canadien, les Rocheuses, l’Amazonie et la Patagonie sont peu peuplés. Les populations américaines sont issues des migrations européennes et d’Amérindiens, premiers habitants du continent, qui représentent un pourcentage marginal dans les populations du Canada, des États-Unis ou du Brésil, tout en demeurant nombreux dans celles du Mexique, de l’Amérique centrale et des pays andins. L’Amérique compte une forte minorité de Noirs, descendants d’esclaves originaires d’Afrique. Ils sont majoritaires aux Antilles. La population américaine est essentiellement urbaine et se regroupe dans des grandes villes, constituées, notamment en Amérique du Nord, d’un centre d’affaires, entouré de quartiers résidentiels. Le niveau de développement de l’Amérique du Nord et de celle du Sud est très inégal. L’Amérique latine, située au sud des États-Unis, comprend des pays en développement (P.E.D.) connaissant une forte croissance démographique. Une partie de la population de ces pays vit pauvrement. Le Brésil est le plus grand pays d’Amérique latine. Il tire avantage des richesses de son sous-sol et de sa production agricole diversifiée. Mais son niveau de vie est contrasté entre la misère des populations du Nordeste et des habitants des favelas et le modernisme des quartiers d’affaires. Le Mexique a un niveau de développement moins développé que ses deux partenaires anglo-saxons de l’ALENA (les États-Unis et le Canada). Dans ces deux pays, la population est à 80 % urbaine et, en moyenne, dispose de revenus élevés et d’équipements modernes.
Les États d'Amérique :

Les États d'Amérique

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grandes découvertes

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Christophe Colomb

Résumé du dossier

Après la chute de Byzance en 1453, le commerce vers l’Orient devient très difficile en raison du blocage des voies terrestres par l’emprise turque sur le Moyen-Orient. Les marchands italiens, qui sont les principaux relais en Méditerranée des richesses d’Asie (soieries, épices et pierres précieuses) amenées par les caravanes arabes, ont de plus en plus de mal à acheminer les marchandises. Les États ibériques, qui ont achevé la Reconquista (1492, chute de Grenade) se lancent à la découverte de voies maritimes nouvelles, entraînant bientôt les autres nations européennes dans leur sillage. L’objectif économique, auquel s’ajoute une volonté d’évangéliser, va pouvoir être atteint par des inventions scientifiques et techniques (boussole, astrolabe, portulans, caravelle) facilitant la navigation au large. Les Portugais (Vasco de Gama) ouvrent la route des Indes par le contournement de l’Afrique et Christophe Colomb, pour le compte de l’Espagne, découvre le Nouveau Monde. Permettant la rencontre de civilisations qui vivaient jusque là en parallèle, les Grandes Découvertes ont aussi été accompagnées de violences et de pillages. Les explorations ont laissé place aux conquêtes et à la colonisation, qui le plus souvent a vu l’Europe imposer son pouvoir économique et politique.