Douzièmes des Mondiaux, les États-Unis ont également été contraints de passer par ces barrages pour assurer leur participation aux prochains Championnats du monde. Après la « claque » subie par les joueurs de la ligue professionnelle (NHL) à Nagano, l'année 1998 n'a décidément pas été faste pour le hockey américain.

Championnats du monde
(Zurich, 1^er-17 mai)

Finale :
Suède b. Finlande 1-0, 0-0

Classement :
1 Suède
2 Finlande
3 République tchèque

Championnat de France

Finale :
Grenoble b. Amiens 2 victoires à 1

Judo

La tempête Bouras

Triomphant lors des Championnats du monde de Bercy, en octobre 1997, le judo français s'est offert la saison suivante un difficile retour sur terre. Encore sous le choc de la suspension pour dopage de Djamel Bouras, l'un de ses leaders les plus médiatiques, l'équipe de France a signé des résultats modestes aux Championnats d'Europe.

Djamel Bouras, champion olympique à Atlanta (dans la catégorie des moins de 78 kg), a été contrôlé positif à la nandrolone (un stéroïde anabolisant) lors d'un contrôle hivernal. En dépit de ses vigoureuses protestations d'innocence, il a été suspendu pour deux ans dont un avec sursis, au mois d'avril 1998, par la commission antidopage de sa fédération. C'est la première fois que le judo tricolore, qui bénéficie d'un grand capital de sympathie auprès du public, est confronté à ce genre d'affaire.

Dans ces conditions difficiles et en l'absence de son chef de file David Douillet, quadruple champion du monde, l'équipe de France a déçu ses supporters lors des Championnats d'Europe disputés en Espagne, à Oviedo. Les Tricolores, qui avaient remporté 9 médailles, dont 4 en or, lors des derniers Mondiaux, n'ont conquis cette fois que deux titres européens et n'ont obtenu, au total, que sept médailles.

Le palmarès des Français est le suivant : Larbi Benboudaoud s'est imposé en moins de 66 kg et Sarah Nichilo-Rosso en moins de 48 kg. La principale déception est venue de Marie-Claire Restoux (– 52 kg). La championne du monde et olympique n'a réussi à décrocher qu'une médaille de bronze, à l'image de ses partenaires Vincenzo Carabetta (– 90 kg), Magali Bâton (– 57 kg) et Christine Cicot (+ 78 kg), tandis que Céline Lebrun obtenait l'argent (– 78 kg).

En l'absence d'équipe dominatrice, les médailles se sont équitablement partagées entre les nations européennes les plus fortes. Avec 7 médailles, l'Allemagne et les Pays-Bas font jeu égal avec la France devant l'Espagne et la Russie. À noter que seules l'Espagne et la Belgique récoltent deux titres dans la compétition féminine. Chez les hommes, huit pays se sont partagé les huit titres en jeu.

Championnats d'Europe
(Oviedo, Espagne, 13-17 mai)

Messieurs

– 60 kg :
1 N. Khergiani (Géorg.)
2 R. Mirzaliev (Ukr.)
3 R. Mamedov (Biél.) et O. Penas (Esp.)

– 66 kg :
1 L. Benboudaoud (Fr.)
2 I. Matsiev (Russie)
3 G. Revazishvili (Géorg.) et P. Van Kalken (P-B)

– 73 kg :
1 P. Maddaloni (Ital.)
2 A. Golban (Mold.)
3 I. Chymchyouri (Ukr.) et R. Kozielewski (Pol.)

– 81 kg :
1 B. Hajtos (Hongr.)
2 M. Azizov (Az. )
3 D. Radszat (All.) et I. Uznadze (Turq.)

– 90 kg :
1 M. Huizinga (Pol.)
2 M. Spittka (All.)
3 D. Morozov (Russie) et V. Carabetta (Fr.)

– 100 kg :
1 D. Gürschner (All.)
2 I. Radu (Roum.)
3 I. Stepkine (Russie) et B. Sonnemans (P-B)

– 100 kg :
1 T. Tmenov (Russie)
2 R. Kubacki (Pol.)
3 I. Csosz (Hongr.) et S. Tataroglu (Turq.)

Toutes catégories :
1 S. Tataroglu (Turq.)
2 H. Van Barneveld (Belg.)
3 I. Pertelson (Eston.) et D. Van der Geest (P-B)

Dames

– 48 kg :
1 S. Nichilo-Rosso (Fr.)
2 T. Kouvchinova (Russie)
3 J. Wojnarowioz (Pol.) et Y. Soler (Esp.)

– 52 kg :
1 R. Imbriani (All.)
2 G. Singleton (G-B)
3 I. Schmutz (Suisse) et M.-C. Restoux (Fr.)

– 57 kg :
1 I. Fernandez (Esp.)
2 D. Allan (G-B)
3 M. Bâton (Fr.) et D. Gravenstijn (P-B)

– 63 kg :
1 C. Vandecaveye (Belg.)
2 S. Alvarez (Esp.)
3 N. Van Stokkum (P-B) et R. Stusakova (Rép. tchèq.)

– 70 kg :
1 U. Werbrouck (Belg.)
2 K. Kienhuis (P-B)
3 K. Howev(G-B) et Y. Scapin (Ital.)