Académie française

L'élection de Léopold Sédar Senghor à l'Académie française, le 2 juin, et sa nomination par François Mitterrand au Haut Conseil de la francophonie, le 24 août, marquent le couronnement d'une carrière littéraire féconde. Ainsi est consacré non seulement l'inventeur de la négritude, expression littéraire du panafricanisme, mais l'infatigable zélateur de l'idée francophone et l'auteur doté d'un talent à mille facettes.

Premier Noir promu à l'immortalité, l'ancien président de la République du Sénégal, auquel son retrait volontaire de la vie politique en décembre 1980 a conféré une aura personnelle considérable, fut au cours des années trente, avec le Martiniquais Aimé Césaire et le Guyanais Léon Gontran Damas, le chantre de l'exaltation de la culture nègre. Premier Africain agrégé de l'Université française en 1935, ancien élève de khâgne à Louis-le-Grand, où il fut le condisciple et l'ami de Georges Pompidou, convaincu de la supériorité du métissage des cultures, il n'en revendiquait pas moins le droit des Africains à demeurer eux-mêmes (« assimiler et ne pas être assimilé »).

Professeur au lycée Marcellin-Berthelot de Tours, répétiteur de langue sérère à l'École coloniale de l'avenue de l'Observatoire, puis titulaire de la chaire de langues et de civilisations négro-africaines dans cet établissement, il poursuivit toujours, en dépit de son entrée dans l'arène politique en 1945, des activités littéraires. Dès décembre 1969, il est d'ailleurs reçu sous la Coupole et y revêt l'habit vert, puisqu'il succède à Konrad Adenauer, comme associé étranger, à l'Académie des sciences morales et politiques, avant d'être admis, deux années plus tard, à l'Académie des sciences d'outre-mer.

Depuis plus de deux décennies, Léopold Sédar Senghor plaide, avec le Tunisien Habib Bourguiba, en faveur de la francophonie. Il est à l'origine de la création de l'Agence de coopération culturelle et technique des pays francophones (ACCT). D'autre part, il n'a pas renoncé à rallier la France à l'idée d'un « Commonwealth francophone » qui permettrait l'institution d'une « Communauté organique » à vocation universelle, en mesure de regrouper plus d'une trentaine de pays.

Léopold Sédar Senghor, qui a participé à d'innombrables congrès et colloques, est docteur honoris causa et lauréat de nombreuses facultés à travers le monde. Il a réuni l'ensemble de ses écrits politiques dans une série d'ouvrages (Liberté I, II, III, etc.). Il est l'auteur de plusieurs recueils de poèmes, dont Hosties noires et Éthiopiques, Nocturnes, Chants pour Naëtt et Chant d'Hivernage (illustré par Chagall), Élégies et Chants d'ombre. Si sa poésie est connue, on oublie toutefois trop souvent qu'il a donné dans des genres aussi dissemblables que l'essai politique (La communauté impériale française), l'anthologie (Anthologie de la poésie nègre et malgache de langue française) et l'oratorio (Chaka).

Il restait à cet écrivain — grand connaisseur des civilisations précolombiennes et familier de ce monde plus étrange encore qu'est le monde politique français — à découvrir la respectable société du quai Conti. Il va pouvoir le faire à loisir puisqu'il est devenu immortel le 2 juin 1983.