Louis XVIII

(Versailles 1755-Paris 1824), roi de France (1814-1815, 1815-1824), fils du Dauphin (le fils de Louis XV) et de Marie-Josèphe de Saxe.

Il est d'abord comte de Provence. En 1771, il épouse la princesse Louise de Savoie, fille du roi de Sardaigne, dont il n'a pas d'enfants. Il émigre en juin 1791 et rejoint son frère, le comte d'Artois, à Coblence. Lieutenant général du royaume, il prend le titre de régent, après la mort de Louis XVI (1793). La mort de son neveu Louis XVII (1795) le fait roi de France. Il est expulsé de Vérone par la République de Venise et doit se réfugier en Courlande (1796), puis en Suède et en Angleterre (1807). Après la chute de Napoléon, il restaure la monarchie en France (avril-mai 1814) mais sous la forme d'une monarchie constitutionnelle à l'anglaise garantie par une Charte, laquelle est promulguée le 4 juin 1814. Lors de l'épisode des Cent-Jours (mars-juin 1815), Louis XVIII se réfugie à Gand. Rentré de nouveau à Paris (8 juillet 1815), il cherche à mettre en œuvre une politique de juste milieu mais il doit contenir la pression des ultra-royalistes conduite par son frère, le comte d'Artois. S'il ne peut éviter la Terreur blanche (1815), le roi, qui fait dissoudre la Chambre introuvable (1816), s'efforce de pratiquer une politique modérée avec le duc de Richelieu puis une politique libérale qui semble s'incarner en son favori, Decazes, Premier ministre en 1818. L'assassinat, en 1820, du duc de Berry, en obligeant Louis XVIII à écarter Decazes, rend la prédominance aux ultras (Villèle) et à la politique de réaction qu'incarnera le comte d'Artois, devenu (1824) Charles X.