énergie

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Panneaux solaires

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Les sources d’énergie utilisées dans le monde sont essentiellement des combustibles fossiles (pétrole, charbon et gaz naturel). Ils proviennent de la lente décomposition, il y a des millions d’années, de matières organiques. Ils se sont imposés pour les transports, le chauffage et la production d’électricité. Leur consommation ne cesse de croître. Pourtant leur combustion libère du CO₂ cause de la pollution de l’air et du réchauffement de la planète. En outre, les sources en énergie fossile, ne sont pas intarissables ni renouvelables, même si la découverte de nouveaux gisements et l’amélioration des techniques d’extraction peuvent faire croire à une augmentation des réserves. Il existe en revanche des sources d’énergies renouvelables, telle la biomasse, voire inépuisables, comme le Soleil et le vent. La production d’énergie éolienne est en croissance régulière, mais les éoliennes demeurent peu adaptées à la production massive. Le Soleil délivre lui une énergie considérable sous la forme de rayonnements, mais pour l’heure, les moyens de son utilisation sont peu nombreux. Les biocarburants sont une forme de récupération de l’énergie solaire concentrée dans les plantes par combustion ou fermentation. Leur part devrait augmenter dans l’énergie utilisée, mais leur production mobilise des terres agricoles qui ne sont plus disponibles pour la production des végétaux alimentaires. En ce qui concerne le nucléaire, les aspects positifs résident dans sa non émission de gaz à effet de serre, qui contribuent au réchauffement de la planète. Mais cette forme d’énergie pose le problème du stockage des combustibles irradiés, dont certains resteront radioactifs pendant des millénaires. Les énergies alternatives devront être en quantité suffisante, respectueuses de l’environnement et d’un coût de production raisonnable. Aujourd’hui, aucune source d’énergie ne répond à ces trois critères.

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écosystème

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Biosphère

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On appelle écosystème un ensemble d’êtres vivants (biocénose) et d’éléments non vivants aux interactions nombreuses d’un milieu naturel (biotope). L’ensemble des écosystèmes terrestres constitue la biosphère. Chaque milieu correspondant à un écosystème met en relation une communauté d’espèces vivantes et des conditions physiques particulières. On distingue ainsi deux grandes composantes : les végétaux et les animaux d’une part, les minéraux, l’air, l’eau et les traces d’aménagements humains. Dans les écosystèmes, les êtres vivants établissent entre eux des relations alimentaires, appelées « chaînes alimentaires » et organisées en réseaux. Par la reproduction, animaux et végétaux peuplent les milieux. Chez les végétaux, graines et spores permettent la conquête de nouveaux milieux, dont l’envahissement se fait par des stolons, des rhizomes ou des bulbes. Chez les animaux le peuplement des nouveaux milieux se fait par les déplacements des adultes ou des larves. Les écosystèmes sont menacés par l’action parfois dévastatrice de l’homme sur son environnement (introduction d’espèces exogènes, prélèvements excessifs [pratique à outrance de la chasse, surpêche], dégradation des biotopes [pollution, réchauffement climatique]). La disparition ou la dégradation d’un élément propre à un écosystème, qui constitue un des maillons de sa chaîne alimentaire, conduit à un déséquilibre écologique et à terme à l'élimination de l’ensemble de la biocénose. La biodiversité s’en trouve ensuite menacée et les animaux et végétaux, qui fournissent à l’homme des aliments, des matières premières, des médicaments risquent de disparaître, ce qui peut le mettre lui-même en péril.

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climat

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Eclairs lors d'un orage

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Le climat de la Terre se mesure à partir des données de base que sont la température, l'humidité, l'ensoleillement, la pression, le vent, les précipitations. Leur étude permet de comprendre les mécanismes du climat et de différencier plusieurs zones climatiques : climat équatorial, climat tropical, climat méditerranéen, zones tempérées, climat continental, zones froides, caractérisées chacune par une végétation spécifique. La science qui étudie les climats est la climatologie. L' histoire du climat indique que la Terre a connu des périodes de réchauffement et des glaciations. Il est possible, jusqu'à un certain point, d'anticiper le climat du futur. Le climat se manifeste jour après jour et au fil des saisons par différents phénomènes qu'étudie la météorologie : le vent, les nuages, les anticyclones, et parfois par des phénomènes extrêmes, comme les cyclones. La mousson apporte des pluies bienfaisantes à une grande partie de l'humanité.

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christianisme

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Dieric Bouts, la Cène

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Le christianisme est né en Palestine à l’époque où cette région du Proche-Orient était occupée par les Romains. Une partie du peuple juif reconnaît en Jésus de Nazareth, l’envoyé de Dieu (le Messie) qu’ils attendent. Selon les Évangiles, textes fondateurs du christianisme formés de quatre récits, il est le fils de Dieu, envoyé de Dieu le Père pour sauver les hommes du péché et leur apporter la vie éternelle. Ces écrits relatent sa vie et ses enseignements. Ils rapportent que Jésus, le Christ, a accompli des miracles et qu’il est ressuscité après avoir été crucifié. Tout comme ses compagnons, les Apôtres, il se considère comme faisant partie du peuple juif. Il a été baptisé (et circoncis) dans sa religion et la pratique. Ce n’est qu’après la mort du Christ, que ses disciples créent une religion nouvelle à laquelle ils convertissent de nombreux juifs mais aussi d’autres habitants de l’Empire romain. L’apôtre Paul joue alors un rôle majeur dans cette évolution. Dans ses Épîtres, il précise la doctrine du christianisme, D’abord minoritaires et persécutés, les chrétiens célèbrent leur culte dans la clandestinité. Mais en 313, l’empereur Constantin le Grand leur accorde la liberté de pratiquer leur religion. En 392, le christianisme devient la religion officielle de l’Empire romain et les chrétiens sont placés sous l’autorité de l’évêque de Rome, le pape. L’Église, c’est-à-dire la communauté des chrétiens devient la seule force capable de maintenir l’unité de l’Occident lors des Grandes Invasions barbares. En 1054, un schisme sépare, après maintes querelles, le christianisme oriental, dit « orthodoxe », dont le chef est le patriarche de Constantinople, du christianisme catholique romain. À la fin du xv^e siècle, un moine allemand, Martin Luther, est à l’origine de la Réforme, schisme qui se produit au sein du christianisme occidental, dont naîtra le protestantisme.

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Asie

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Ile de Bali

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Plus vaste de tous les continents, l’Asie est aussi le plus peuplé, avec 4,3 milliards d'habitants. On distingue l’Asie noire, soit le nord du continent, essentiellement constituée de la Sibérie. Le milieu naturel y est très hostile en raison du froid et de la stérilité du sol gelé (permafrost). La toundra et la taïga sont de vastes régions très peu peuplées, dont les richesses (bois, fer, pétrole) sont exploités et parcourues par le Transsibérien, le long duquel se développent quelques agglomérations. L'Asie sèche comprend l’Asie occidentale et l’Asie centrale, au sud desquelles les steppes et les déserts chauds présentent des densités faibles de population. Celle-ci se concentre dans les vallées fluviales et sur les littoraux. L’Asie du Sud-Est, chaude et humide, correspond à l’Asie des moussons. Des civilisations très anciennes ont pu s’y développer grâce à la culture du riz, qui requiert beaucoup de main d’œuvre mais permet de subvenir aux besoins d’une importante population. Les régions littorales, les deltas et les vallées fluviales, les versants des montagnes moyennes sont très peuplées. Les situations économiques des pays asiatiques sont très contrastées : le Japon est la 3^e puissance économique du monde, tandis que le Bangladesh est l’un des plus pauvres. L’Inde et la Chine, puissances nucléaires, sont en pleine expansion économique : la Chine est la 2^e puissance économique du monde. La Corée du Sud, Taïwan, Hongkong et Singapour ont connu une croissance économique accrue pendant les dernières décennies, qui leur ont valu le surnom des « Quatre Dragons ».

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art

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Auguste Renoir, Bal du Moulin de la Galette

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On rassemble dans les arts, ou encore beaux-arts, l’ensemble des disciplines artistiques, et plus particulièrement celles qui sont consacrées à la beauté e des lignes et des formes. L’artiste cherche à représenter une réalité qu’il interprète au moyen d’un mode d’expression (peinture, gravure, sculpture). L’œuvre d’art ne rend donc pas compte de la réalité, elle en est une réinterprétation. Cette représentation se traduit finalement par une image, obtenue tant par un crayon ou un pinceau qu’un moyen mécanique (caméra). On distingue les images en deux catégories : les images fixes (dessin, sculpture, mosaïque) et les images animées (dessin animé, film, …) La création artistique comprend une étape importante, la création, durant laquelle l’artiste agit sur des matériaux ou les assemble. La matière peut être travaillée complètement ou partiellement, laissant apparaître le matériau brut, laissant apparaître le processus de création à travers l’ébauche. Par son pouvoir de suggestion et sa qualité expressive, la couleur donne du sens à la réalisation de l’œuvre et est un des moyens de rendre le jeu de la lumière et les valeurs de la matière picturale choisi par l’artiste. Pour créer l’artiste peut faire usage de son corps et d’une gestuelle. Dans toutes ses approches, l’artiste est amené à suggérer l’espace. Selon les époques, il a usé de procédés variés. La perspective est l’un d’entre eux, qui confère l’illusion d’une troisième dimension sur le plan bidimensionnel du tableau. Classée parmi les arts, l’architecture se distingue des autres disciplines, car l’artiste prend en compte dans sa démarche la fonction et la destination de sa création, en plus de sa forme, de l’espace dans lequel il l’inscrit, des matériaux et des techniques qu’implique leur mise en œuvre.