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système nerveux

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Les organismes vivants captent en permanence des informations en provenance de leur environnement et sont ainsi en communication avec lui. Les messages nerveux sont des manifestations électriques enregistrables, qui prennent naissance lors de la stimulation des récepteurs sensoriels des organes des sens (lumière par l’œil, organe de la vision ; vibrations sonores par l’oreille, organe de l’ouïe ; pression ou chaleur par la peau, organe du toucher ; substances chimiques par la langue et les fosses nasales, organes du goût et de l’odorat). Le récepteur sensoriel donne naissance au message nerveux, qui est transmis au cerveau. Ce dernier l’interprète puis l’envoie à un organe effecteur qui exécute une action. À partir des messages reçus au niveau du cortex cérébral, le cerveau construit une perception et commande des mouvements volontaires. Le cortex cérébral est une mosaïque de plusieurs dizaines de zones spécialisées. Ces différentes aires cérébrales sont interconnectées et « dialoguent » entre elles. Le fonctionnement du système nerveux est fondé sur la circulation de signaux dans un réseau de cellules spécialisées : les neurones. Un neurone est une unité de traitement de l’information, une cellule excitable qui reçoit, transmet et émet des signaux. D’un neurone à l’autre, le transfert se fait au niveau de dispositifs spécialisés, les synapses, par l’intermédiaire de messages chimiques. C’est sur les synapses, qu’agissent les médicaments (antidépresseurs, tranquillisants), qui modifient l’humeur et le comportement). Les drogues agissent aussi à ce niveau : leur action peut être dangereuse car elles perturbent les relations de l’homme, et de son environnement et génèrent des dépendances (addictions).

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Seconde Guerre mondiale

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Ce conflit a concerné, entre 1939 et 1945, la plupart des pays du monde, répartis en deux camps, le premier réuni autour des puissances de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon,…) et l'autre autour des Alliés (États-Unis, Grande-Bretagne, France notamment, puis URSS).

Son origine réside essentiellement dans la volonté du régime de Hitler d’affranchir l’Allemagne du traité de Versailles et de dominer l’Europe. Après avoir remilitarisé la rive gauche du Rhin, annexé l’Autriche (Anschluss, mars 1938) au Reich et obtenu, par les accords de Munich, le droit d'annexer les provinces des Sudètes, Hitler, après avoir proposé à l'Union soviétique un pacte de non-agression (→ pacte germano-soviétique, 23 août 1939) s’empare de la totalité de la Tchécoslovaquie et de la Pologne, ce qui entraîne l’entrée en guerre de la France et de la Grande-Bretagne, cette dernière emmenée par Churchill.

Rapidement envahie, la France est occupée (→ Occupation) et le régime du maréchal Philippe Pétain, qui prend le pouvoir, s’engage dans la collaboration avec l’Allemagne, tandis que Charles de Gaulle appelle à la Résistance et à la poursuite des combats.

D'abord européen, le conflit se mondialise avec l'entrée en guerre du Japon (→ Pearl Harbor, 7 décembre 1941) et des États-Unis sous la conduite de Roosevelt. À l’exception de ces derniers, les adversaires sortent épuisés du conflit. Les empires coloniaux français, anglais et néerlandais sont définitivement ébranlés et, très rapidement, une nouvelle donne politique divise le monde en deux ensembles antagonistes, celui des puissances occidentales et celui des pays placés sous l'égide de l’URSS, qui leur impose son modèle politique et économique, et débouche sur la guerre froide.

La guerre de 1939-1945 est caractérisée par un nombre énorme de victimes, notamment civiles. La répression féroce des populations par les forces d’occupation et les politiques d’extermination (la Shoah) organisée par l’Allemagne nazie en application des thèses racistes et antisémites du national-socialisme) en sont l’explication.

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Rome antique

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La légende fait de Romulus le fondateur de Rome en 753 av. J.-C., mais les archéologues datent du début du vi^e siècle cette fondation. En 509, la république est instaurée sous l’influence du modèle culturel, politique et religieux grec. Au iii^e siècle, Rome soumet toute la péninsule italienne. Au ii^e siècle, c’est au tour de Carthage (→ guerres puniques), de la Grèce, de l’Asie mineure et de l’Espagne de passer sous l’autorité de la république romaine. Au i^er siècle av. J.-C., le Proche-Orient, l’Égypte de Cléopâtre et la Gaule (→ Jules César) sont aussi conquis. Les richesses de toutes ces régions font la fortune de Rome. En 27 av. J.-C., l’héritier de César, Octavien met définitivement fin à la république, en devenant empereur sous le nom d’Auguste. Durant les cinq siècles suivant, les habitants de l’Empire romain qui s’étend sur toutes les rives de la Méditerranée sont tenus de célébrer le culte impérial. Les provinces de l’Empire sont gouvernées par des sénateurs ou des chefs militaires. Cette période de domination, appelée « paix romaine », voit la construction de routes, de nombreux édifices et de villes. La culture gréco-romaine est diffusée sur tout le territoire par la langue latine. Les invasions barbares vont mettre fin à l’Empire romain, qui se christianise pendant le iv^e siècle. Dès le iii^e siècle apr. J.-C., des peuples germaniques s’étaient installés en Gaule. Les vagues d’arrivants s’accentuent sous la poussée d’envahisseurs venus d’Asie, comme les Huns (Attila). A partir de 395 l’Empire est partagé en deux parties. Les peuples germaniques profitent de son affaiblissement pour prendre le pouvoir dans sa partie occidentale. En 476, l'Empire romain d'Occident n'existe plus : les Ostrogoths sont maîtres de l’Italie tandis que les Francs en Gaule, les Wisigoths en Espagne, les Vandales en Afrique, les Angles et les Saxons en Grande-Bretagne établissent de nouveaux royaumes.

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révolution industrielle

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Plus qu’une époque, on désigne par « révolution industrielle » un ensemble de phénomènes qui ont accompagné, à partir de xviii^e siècle, la transformation du monde moderne par le développement du capitalisme, de la technique, de la production et des communications. On distingue chronologiquement une première phase, qui repose essentiellement sur la mécanisation, née de progrès techniques déterminants dans les industries textile, minière et métallurgique (machine à vapeur, mécanisation de la filature et du tissage, extraction du charbon et utilisation du coke) ; elle a profité aussi de la généralisation du crédit. Apparue en Grande-Bretagne, à la fin du xviii^e siècle, cette première période s’est traduite par un dynamisme industriel et commercial, accompagné d’une forte hausse de la population urbaine. La période suivante est liée (vers les années 1880) à l’utilisation de nouvelles énergies (pétrole, gaz, électricité) et à des inventions majeures (moteur à explosion, éclairage électrique, téléphone, etc.). La dernière période (seconde partie du xx^e siècle) procède principalement des applications de la physique quantique, de l’électronique, de l’informatique et du développement des communications. Pendant la première période, l’essor industriel s’est fait d’abord par une exploitation d’une classe ouvrière dont les conditions de travail et de vie ne se sont améliorées que progressivement, au fil de son organisation et de ses luttes émancipatrices. La deuxième période coïncide avec l’impérialisme colonial. La troisième période de développement industriel a surtout concerné les États-Unis, le Japon et l’Europe (la « triade »), avant que ne se fasse jour la mondialisation, et que Chine, Inde et autres pays émergents ne les rejoignent.

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Révolution française

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À la fin du xviii^e siècle, la bourgeoisie, dont le rôle économique s’est accru, aspire au pouvoir. Les idées des Lumières (Rousseau, Voltaire), qui combattent l’absolutisme, se propagent et la Constitution américaine fait souffler un vent de liberté sur l’Europe. À la même époque, la France connaît une crise économique grave demandant une réforme fiscale. La convocation des États généraux de 1789 est nécessaire. Réunis le 5 mai, ils se proclament Assemblée nationale constituante. Une monarchie constitutionnelle est instaurée, tandis que sont abolis les privilèges et qu’est proclamée la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. En 1791, le roi Louis XVI s’enfuit mais est arrêté à Varenne. L’Assemblée législative élue en 1791 adopte un certain nombre de décrets auxquels le roi s’oppose par son droit de veto (Constitution civile du clergé,…). Finalement, une insurrection renverse la royauté : la république est proclamée (20 septembre 1792) ; le roi est jugé et exécuté (21 janvier 1793). La période qui suit, dite « de la Terreur », voit s’opposer, au sein de la → Convention, nouvelle assemblée, et du Comité de Salut public, Girondins (droite de la Convention) et Montagnards (gauche). Son action permet de contenir l’ennemi (victoires de Fleurus,…) et de juguler les insurrections intérieures (Vendée). Avec les chutes successives des Girondins, des Hébertistes, de Danton et ses amis, et de Robespierre, la Terreur prend fin et le Directoire est instauré (26 octobre 1795). Pendant cette période, la vie politique est marquée par de nombreux succès militaires, qui donnent au général Bonaparte l’occasion de se faire connaître. Par le coup d’État du 18 Brumaire et la mise en place du Consulat, celui-ci sonnera le glas de la révolution.