Pour la natalité, l'année 1983 marque bel et bien un recul important ; 750 000 naissances (contre environ 800 000 en 1980, 1981 et 1982), soit un des niveaux les plus bas jamais observes depuis la guerre : seule l'année 1976, avec 720 000 naissances, avait été encore plus médiocre. Et, surtout, ce chiffre correspond à une moyenne de 1,8 enfant par femme, inférieure à l'ancien minimum — 1,83 — observé en 1976 et 1978. À ce niveau, le taux brut de reproduction se situe à 86 %, 14 % en dessous de celui qui correspondrait au remplacement des générations, soit 860 000 naissances. Et le taux net de reproduction, qui tient compte de la mortalité aux âges jeunes et adultes, jusqu'à la fin de l'âge de fécondité, tombe à 84 %. Il s'approche ainsi du minimum de l'an... 1941, et aussi des niveaux déjà observés dans les autres pays de l'Europe occidentale. Dans l'Hexagone, en effet, la baisse de la natalité a en effet été jusqu'ici relativement limitée, au point que la France est devenue depuis 1977 le pays d'Europe occidentale au plus grand nombre de naissances. Mais elle pourrait rétrograder si la baisse de 1983 continuait au même rythme en 1984, encore que des phénomènes comparables soient constatés chez nos voisins. Le gouvernement a affirmé plusieurs fois par la voix du président de la République l'importance qu'il attache à des générations nombreuses, va s'efforcer de limiter ce risque, en créant une allocation au jeune enfant, versée de la grossesse jusqu'à trois ans, et en facilitant, pour les femmes salariées, la conciliation de la vie professionnelle et de la vie familiale. Un programme prioritaire du IX^e plan a été consacré à cet objet.

Pour l'immigration, au contraire, l'année 1983 ne s'est nullement distinguée : l'immigration est restée quasiment nulle, comme les années précédentes. Il est vrai qu'une certaine immigration clandestine subsiste et qu'elle a été encouragée involontairement par l'effort pour régulariser, en 1981 et 1982, la situation des immigrés clandestins entrés antérieurement. Le recensement de 1982 a évalué à 260 000 le solde migratoire total enregistré entre 1975 et 1982. C'est un peu plus que ce qu'on imaginait, mais ce n'est pas considérable. En tout cas, il semble que le nombre d'étrangers résidant en France soit resté sensiblement stable depuis 1977, mais, à l'intérieur de ce total, le nombre des Africains (sauf les Algériens) a quelque peu augmenté, ce qui a pu contribuer au sentiment d'invasion perçu dans les milieux les plus sensibles à la crise.