Il commande en 1918 l'escadre de chasse Richthofen et totalise 22 victoires. Entré au parti nazi en 1922, il devient rapidement un familier de Hitler. Député nazi (1928), président du Reichstag (1932), ministre-président de Prusse, où il dirige la Gestapo, il se consacre à la création de la Luftwaffe. Maréchal du Reich, successeur désigné de Hitler, qui lui confie la direction suprême de l'économie de guerre (1940), il perd peu à peu la confiance du Führer lors des premiers revers de la Luftwaffe. En avril 1945, il tente de prendre le pouvoir ; arrêté, démis de ses fonctions, pris par les Américains, condamné à la pendaison par le tribunal de Nuremberg, il s'empoisonne dans sa prison.
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