Action de conserver quelque chose intact, de le maintenir dans le même état : Conservation des aliments par le froid.

Physique

 Loi de conservation,

Conservation de l'énergie mécanique

loi exprimant que la valeur d'une grandeur physique associée à un système isolé reste inchangée tout au long de l'évolution temporelle du système, aussi longtemps qu'il n'interagit pas avec un autre système. [Les lois de conservation (de l'énergie, de la quantité de mouvement, etc.) jouent un rôle fondamental dans les théories physiques. Elles sont liées aux propriétés de symétrie de l'espace-temps, supposé homogène et isotrope.]

Psychologie

 Schème de la pensée conceptuelle acquis par l'enfant entre 7 et 12 ans et suivant lequel l'enfant sait que certaines transformations sensibles d'un objet (par exemple son changement de forme) n'excluent pas qu'il conserve une ou plusieurs qualités qu'il avait antérieurement (par exemple son poids).

Conservation d'un aliment

Les méthodes les plus fréquemment utilisées pour assurer la conservation des aliments sont :

– la chaleur : pasteurisation (à moins de 100 °C), permettant une conservation de moyenne durée (lait, bière), stérilisation ou appertisation (de 110 à 140 °C), permettant une conservation de longue durée (fruits, légumes, viande, poissons) et une présentation en boîte (« boîtes de conserve » ; ce dernier procédé a été mis au point par N. Appert à partir de 1790 et a permis le développement de l'industrie de la conserve) ;

– le froid : réfrigération (−5 à −10 °C), donnant une conservation limitée, congélation et surgélation (−18 à −30 ou −40 °C), assurant une conservation prolongée s'il n'y a pas rupture de la chaîne de froid ;

– la perte en eau : séchage, lyophilisation, concentration (lait, jus de fruits, purée de tomates) ;

– le salage, la confiserie, la confiturerie, le fumage ;

– la protection par enrobage (confit) ;

– l'addition de conservateurs ;

– l'irradiation par rayons ionisants ;

– la fermentation, qui transforme certains produits en corps antiseptiques : alcool (vin, bière, cidre), acides acétique (vinaigre) et lactique (choucroute, yaourts, olives, etc.).

Les schèmes de conservation sont considérés par Piaget comme indices de l'existence de structures opératoires de la pensée. La réversibilité qui caractérise les opérations se traduit par l'existence d'invariants grâce auxquels un retour au point de départ est possible ; c'est-à-dire qu'il existe une conservation d'une certaine propriété au cours de la transformation. L'acquisition de la conservation établit une différence fondamentale entre les enfants de niveau préopératoire (4-6 ans) et ceux qui ont atteint le stade des opérations concrètes.