Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1789)

Déclaration dont le texte est voté le 26 août 1789 par l'Assemblée nationale constituante et qui sert de préface à la Constitution de 1791. 

À l'instar des États américains qui s'étaient dotés de déclarations des droits, la Constituante décide, le 4 août 1789, de rédiger une déclaration solennelle des principes de l'ordre nouveau, un « catéchisme national » (Barnave), préface philosophique de la future Constitution. Fruit de vifs et durs débats entamés le 17 août entre des députés clercs, nobles et bourgeois, le texte de la Déclaration est un compromis. Il est la somme d'une trentaine de projets, dont ceux de Champion de Cicé, Sieyès, Mounier, La Fayette, Mirabeau. Coiffée d'un préambule dû à Mounier et Mirabeau, et placée sous les auspices de l'Être suprême, la Déclaration énumère, en ses 17 articles, les droits de l'homme et ceux de la nation. Acte de décès de l'Ancien Régime en ce qu'elle condamne les privilèges et l'arbitraire, la Déclaration constitue la base de la société bourgeoise et libérale, aboutissement du mouvement des Lumières et du combat des philosophes du XVIII^e s. Mais cette œuvre, qui chante la liberté et annonce le bonheur de tous, est aussi le fil qui, dans l'histoire contemporaine, tisse la trame de l'espérance humaine. Elle est un appel au dépassement de soi-même, car elle sous-tend qu'« il est plus difficile de vivre libre qu'esclave, que la liberté est application, effort perpétuel, contrôle rigoureux de soi » (G. Lefebvre). Proclamant des principes universels, la Déclaration, que chaque homme peut faire sienne, aura un écho mondial. Plus qu'un « catéchisme national », elle sera le « credo du nouvel âge » (Michelet).