Tour de France

Course cycliste française annuelle par étapes.

1. La légende du Tour

C'est en 1903 qu'Henri Desgrange (1865-1940), directeur-rédacteur en chef du journal L'Auto et recordman de l'heure sur piste, annonce son intention de lancer une course en six étapes sur un parcours long de 2 428 km, qui suit approximativement le contour de la France. Il souhaite concurrencer Paris-Brest-Paris, alors la plus longue épreuve cycliste (1 200 km), organisée par un journal concurrent, Le Vélo. Cette lutte entre journaux au début du xx^e s. est exacerbée par le contexte de l’affaire Dreyfus : le dirigeant de Vélo, Pierre Giffard, est dreyfusard, alors que Desgrange, anti-dreyfusard, reçoit le soutien des fabricants de cycles.

Pour organiser ce premier Tour de France, Desgrange est épaulé par Géo Lefèvre, chef de la rubrique « cyclisme » du journal L'Auto. Les six villes étapes désignées sont Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes. Desgrange fixe la durée de la course à trois semaines (c'est encore sa durée actuelle) et indemnise les cinquante premiers arrivants à Paris à raison de cinq francs par jour.

La course réunit 60 participants, dont 21 terminent l’épreuve. La première étape part devant le café Au Réveil-Matin, à Montgeron, le 1^er juillet 1903. Le Français Maurice Garin, grand favori, sort vainqueur de ce premier marathon de la route, à la moyenne horaire de 25,079 km. Dès l'année suivante, des bagarres violentes provoquées par des spectateurs à Saint-Étienne et à Nîmes compromettent l'avenir du Tour. Les quatre premiers sont déclassés. Cornet, cinquième, âgé de 19 ans, est encore aujourd'hui le plus jeune vainqueur de l'épreuve. Desgrange écrit dans L'Auto : « Le Tour est terminé et sa seconde édition aura été la dernière. Il sera mort de son succès, des passions aveugles qu'il aura déchaînées... » Pourtant, le Tour continue de grandir. En 1906, la montagne fait son apparition, et le Français René Pottier est sacré premier roi de la montagne au ballon d'Alsace. Le Tour prend le départ des Champs-Élysées en 1908. Les Pyrénées sont traversées en 1910. En 1911, Desgrange décide de franchir le col du Galibier, alors connu des seuls bergers et montagnards.

1.1. Eugène Christophe répare sa fourche

Le premier drame du Tour de France, qui a contribué à sa légende, frappe en 1913 le Français Eugène Christophe, un coureur populaire que le public appelle familièrement « le Vieux Gaulois ». Dans le col du Tourmalet, Christophe brise la fourche de sa bicyclette. Il parcourt 14 km à pied pour réparer sa machine dans une forge du petit village de Sainte-Marie-de-Campan. Les commissaires, pour respecter le règlement d'une course alors farouchement individuelle, interdisent au forgeron d'aider le valeureux champion. Christophe perd ainsi quatre heures et toute chance de remporter le Tour de France.

Héros malheureux du Tour de 1913, Christophe endosse en 1919 le premier maillot jaune, cette couleur rappelant celle des pages du journal organisateur L'Auto.

1.2. Les forçats de la route

En 1924, les frères Pélissier quittent l’épreuve à Coutances pour protester contre un règlement draconien (les coureurs n’ont pas le droit changer de maillot). Le reporter Albert Londres, de retour de Cayenne, rédige pour Le Petit Parisien un article qui fait date : « Les forçats de la route ».

1.3. Le Tour à la radio

Dès 1922, les résultats de l’étape du jour sont annoncés de l’émetteur de la tour Eiffel. Le premier reportage radiotéléphoné est transmis en 1929 : le public peut enfin entendre la voix de ses champions.

1.4. Équipes nationales et caravane publicitaire

De 1912 à 1929, la victoire ne revient qu'une seule fois aux Français, grâce à Henri Pélissier. Mais, en 1930, le Tour subit une véritable révolution. Les équipes de marques disparaissent au profit des équipes nationales. Quelques coureurs individuels, appelés touristes routiers, sont encore admis, mais toutes les dépenses des coureurs, y compris les vélos, sont à la charge des organisateurs. Pour financer cette nouvelle formule, Desgrange lance pour la première fois une caravane publicitaire devant le Tour, avec un défilé de véhicules originaux qui « font de la réclame », en distribuant des cadeaux. Le succès est immédiat. Les premiers annonceurs, comme la Vache qui rit, y gagnent la sympathie du public, qui se prête volontiers au jeu.

Le Tour de France devient une fête nationale. Au moment où les revers tricolores engendraient un certain désenchantement dans le public, les six victoires françaises entre 1930 et 1937 relancent l’intérêt de l’épreuve. À lui seul, Charles Pélissier remporte huit étapes en 1930.

1.5. Des moyennes de plus en plus élevées

Pour franchir la barre des 30 km/h, il a fallu patienter un quart de siècle, entre les 29,214 km/h d’Octave Lapize en 1910 et les 30,620 km/h de Romain Maes, en 1935.

1.6. Jacques Goddet, le directeur au casque colonial

En 1947, Jacques Goddet, directeur du journal L'Équipe, remplace Desgrange, mort en 1940. La reprise est un peu laborieuse. Mais la victoire spectaculaire de Jean Robic en 1947 (lors de la dernière étape) s'associe à ce qui reste aujourd'hui encore la plus longue échappée solitaire de l'histoire du Tour : 253 km accomplis par le Berrichon Albert Bourlon, entre Carcassonne et Luchon.

Les succès prestigieux de Gino Bartali (en 1948, dix ans après son premier succès), de Fausto Coppi (qui l’emporte en 1949 puis en 1952, avec 28 minutes d’avance) et de Louison Bobet (triple vainqueur de 1953 à 1955) redonnent au Tour de France tout son éclat, tout son attrait.

1.7. L’ère de la télévision

La première émission télévision de date de 1948 et les premiers reportages de 1952, avec des commentaires de Georges de Caunes sous la direction de Pierre Sabbagh. Après un premier direct au sommet du col d’Aubisque en 1957, la Radio télévision française emploie les grands moyens en 1958. Elle diffuse le contre-la-montre du puy de Dôme, puis le passage au col de l’Iseran, à 2 770 m, employant pour la première fois un hélicoptère, en plus des caméras fixes. Les caméras HF sont embarquées sur des motos pour la première fois en 1962.

1.8. Le temps de Maître Jacques

Avec son succès de 1964, Jacques Anquetil est le premier à remporter cinq Tours de France, des victoires qu’il doit à sa maîtrise du contre-la-montre et à une science de la course exceptionnelle qui lui permet de dominer les grimpeurs tels que Charly Gaul, Federico Bahamontes ou Raymond Poulidor.

1.9. Poulidor, l’éternel second

Pour la première fois, en 1967, le Tour commence par prologue, un contre-la-montre individuel (alors disputé en nocturne), qui avait été mis sur pied dans le Tour d’Italie pour commémorer son cinquantenaire. Raymond Poulidor échoue à la deuxième place, battu de seulement six secondes : le sympathique « Poupou » n’allait jamais porter le maillot jaune.

1.10. Merckx, le Cannibale

Le Belge Eddy Merckx, dit « Le Cannibale », n’usurpe pas sa réputation. Il égale le record d'Anquetil (cinq victoires), établi le record de jours passés en jaune (111), ainsi que celui des victoires d’étapes (34). Il est par ailleurs le seul coureur à avoir remporté tous les classements distinctifs du Tour.

1.11. Hinault puis Indurain font la passe de cinq

En 1985, Bernard Hinault rentre dans le club fermé des quintuples vainqueurs du Tour. Il reste le dernier Français titré sur l’épreuve. Parmi ses concurrents, l'Australien Phil Anderson est le premier coureur né hors de l'Europe à porter le maillot jaune, en 1981.

En 1995, l’Espagnol Miguel Induráin devient le premier à remporter cinq fois d’affilée le Tour de France.

1.12. Fignon battu de huit secondes

Le vainqueur du Tour de France 1989 n'a été connu qu'à la fin de la dernière étape, un contre-la-montre qui se termine sur les Champs-Élysées.

Laurent Fignon, qui porte le maillot jaune, est devancé par Greg Lemond, qui l'emporte finalement de huit secondes, l'écart le plus faible jamais enregistré sur le Tour.

1.13. Les sept victoires consécutives d’Armstrong, annulées en 2012

Dans les années 2000, Anquetil, Merckx, Hinault et Induráin sont dépassés par l'Américain Lance Armstrong, qui stupéfie le monde du cyclisme avec ses sept succès d’affilée. Cependant, en 2012, l'Agence antidopage américaine (Usada), estimant Armstrong coupable de dopage, le suspend à vie de tous les sports reconnus par le mouvement olympique et lui retire toutes les victoires, tous les titres et toutes les primes depuis le 1^er août 1998 et l'Union cycliste internationale lui retire tous ses titres acquis depuis le 1^er août 1998.

1.14. La domination espagnole et Alberto Contador

Après le règne sans partage d'Armstrong, les coureurs espagnols dominent la fin des années 2000, avec notamment les trois victoires d'Alberto Contador, dont celle du Tour 2009.

2. Les maillots distinctifs

Le leader de l'épreuve au classement général porte un maillot jaune distinctif, créé en 1919 pour rappeler la couleur du journal organisateur L'Auto (L'Équipe prenant le relais au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et jusqu'à la fin des années 1980). Le leader du classement par points porte un maillot vert (créé en 1953) ; le leader du classement de la montagne, un maillot blanc à pois rouges (créé en 1975, mais depuis 1933 existait un prix du meilleur grimpeur) ; le leader du classement du meilleur jeune (moins de 25 ans), un maillot blanc.

Le prix de la combativité récompense le coureur le plus généreux dans l'effort et manifestant le meilleur esprit sportif. Le combatif de l'étape porte l'étape suivant des dossards de couleur rouge.

3. Le palmarès du Tour de France

4. Quelques faits saillants du palmarès du Tour de France

5. Les grandes dates du Tour de France