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littérature

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Art de tracer des lettres à l’origine, ensemble du savoir livresque et culture du lettré (« on a de la littérature »), la littérature prend un nouveau sens à la fin du xviii^e s., où elle désigne la production des écrivains en un lieu et à une époque donnés (« on fait ou on étudie de la littérature »). La littérature en tant que l’activité autonome de l’écrivain qui s’incarne dans un livre est une acception récente. Ignorant l’écriture, les premières civilisations ont transmis oralement leur patrimoine culturel et émotionnel, et, avant d’être le fait d’un individu solitaire, la littérature a été un chant mémoriel des traditions de la communauté : les contes, les récits sont la mémoire d’un groupe, voire le répertoire sacré des règles d’un peuple. En devenant ce qu’elle est de nos jours, elle s’accompagne d’une évolution des genres (de l’épopée au roman, de l’éloquence au lyrisme). Au fur et à mesure de la constitution d’aires culturelles s’élaborent des thèmes spécifiques et la pratique de formes privilégiées. La fixation de la littérature par l’écrit et la diffusion du livre bouleversent les rapports de l’écrivain avec son public et de l’écrivain avec la tradition. Si la littérature s’interroge de nos jours sur sa finalité et ses méthodes, elle paraît de plus en plus être un lieu de passage privilégié entre les grandes aires culturelles. L’extension du champ de la communication grâce à l’Internet et l’ouverture des frontières qu’elle induit génèrent deux mouvements contradictoires : une transformation des regards sur l’extérieur mais aussi un repli sur ses racines.

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impressionnisme

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L’impressionnisme est à la fois une tendance artistique et un mouvement apparus en France dans le dernier quart du xix^e siècle. Il s’exprime le plus souvent dans des peintures de paysages et des scènes de la vie moderne, qui mettent l’accent sur la sensation visuelle et l’expression instantanée des effets lumineux.

D’abord mal accueillis par les institutions et par la critique – mis à part quelques écrivains, tel Émile Zola –, les premiers maîtres de l’impressionnisme se regroupent en une « Société anonyme » et organisent huit expositions (1874-1886). Lorsque le succès public se dessine, à la fin des années 1880, l’impressionnisme connaît un essor important dans les écoles de peintures étrangères.

Plus tard, on rassemble dans le « post-impressionnisme » les différentes tendances artistiques issues directement ou indirectement de l’impressionnisme dans les dernières années du xix^e siècle. Le terme est d’usage contesté : il doit être distingué de « néo-impressionnisme », qui sert à désigner la descendance directe de l’impressionnisme à travers l’interprétation qu’en font les peintres Georges Seurat et Paul Signac.

L’impressionnisme est par ailleurs le modèle d’une sensibilité qui s’appuie sur le souvenir et la résonnance intime. Il est ainsi le fondement d’une esthétique : on parle d’impressionnisme en musique.

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géologie

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La géologie vise à comprendre la nature, la distribution, l'histoire et la genèse des constituants de la Terre : les minéraux, les roches, la structure de la Terre (bassins sédimentaires, dorsales océaniques, etc.), l'histoire de la Terre et les ères géologiques, les plaques lithosphériques. Les mouvements des plaques sont à l’origine des grands phénomènes géologiques, dont l’explication théorique est donnée par la tectonique des plaques : séismes, formation des montagnes, volcans. L'étude de ces objets concerne la cristallographie, la minéralogie, la pétrographie. La géodynamique s'intéresse aux phénomènes qui affectent les ensembles rocheux. La tectonique étudie les déformations (plis, failles, etc.) des domaines superficiels de la Terre, qui influent sur les formes du relief, étudiées par la géomorphologie. Discipline connexe, la pédologie étudie les sols. Intermédiaire entre la biologie et la géologie, la paléontologie se divise en paléontologie animale et végétale, micropaléontologie et paléontologie humaine. Les besoins économiques et industriels ont conduit à l'essor d'une géologie appliquée : hydrogéologie et géologie de l'environnement, prospection et exploitation minières, etc. par l'extension de ses domaines d'étude, la géologie s'intègre au vaste secteur des sciences de la Terre, ou géosciences.

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force

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En physique on désigne par force toute cause capable de déformer un corps, d’en modifier l’état de repos ou de mouvement. Si une force, comme la poussée de la main d’un ballon par exemple, provoque un déplacement, on dit qu’elle effectue un travail. Quand un système est susceptible de produire un travail, on dit qu’il dispose d’énergie. Certains corps possèdent de l’énergie de par leur position : un corps susceptible de chuter possède une énergie potentielle, qui éventuellement pourrait écraser un corps situé au-dessous de lui. Cette énergie est appelée énergie potentielle de la pesanteur. Elle est égale au produit de la masse du corps, de l’intensité de la pesanteur et de la hauteur de la chute. Un corps en mouvement acquiert du fait de ce mouvement une énergie dite « cinétique », égale au demi-produit de sa masse par le carré de sa vitesse. L’énergie peut se transformer. Ainsi l’énergie potentielle de l’eau située en haut d’une chute d’eau peut être transformée en énergie cinétique faisant tourner un alternateur, qui la transforme en énergie électrique. Ainsi l’énergie se conserve. Dans un système donné, elle se transforme sous différentes formes à l’intérieur de celui-ci ou se transfère à un autre système. On appelle « puissance d’un système de forces » le quotient du travail produit par le temps mis pour l’accomplir. Le moment d’une force appliquée en un point M par rapport à un point O est le produit de la norme du vecteur représentant la force par la distance de O à la droite support de la force. On appelle couple de forces un système de deux forces de même valeur, de droites d'action parallèles et de sens contraires. Le moment du couple est égal au produit de la valeur de l'une des deux forces par la distance séparant leurs droites d'action

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Europe

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L’Europe n’est pas véritablement un continent, mais plutôt une péninsule de l’Eurasie. En effet, les limites géographiques qu’on lui donne (Oural, Caspienne, Caucase, mer Noire, et Bosphore) sont contestables. C’est plus l’histoire et la politique et les aspects culturels qui ont déterminé des limites. Le christianisme a constitué un ferment d’unité européenne. Les fragmentations schismatiques ont donné trois zones : une Europe catholique au sud-ouest et au centre, une Europe orthodoxe à l’est et une Europe protestante au nord-ouest. L’Europe est située dans une zone climatique tempérée. Au sud du continent on trouve les hautes montagnes (Pyrénées, Alpes, Balkans, Caucase), tandis qu’au nord et au centre, massifs anciens et plateaux entourent de vastes plaines. Les densités élevées de population se rencontrent sur les littoraux et les vallées fluviales. Elles ont été déterminées par l’histoire économique : on les trouve notamment sur le tracé des anciennes voies romaines et les grandes routes commerciales du Moyen Âge. Les pays miniers ont concentré des populations au moment de la révolution industrielle. En 1951, six pays d’Europe (France, Allemagne, Italie, Benelux) ont décidé de mettre en commun leur production de charbon et d’acier. En 1957, ils ont signé le traité de Rome, instituant la Communauté européenne. En 1992, cet ensemble est devenu l’Union européenne. Il regroupe maintenant 28 pays : les pays de l’Europe de l’Ouest (hormis la Suisse et la Norvège) et les pays de l’Europe de l’Est (hormis la Russie, la Turquie, et la plupart des républiques issues de l’ex-Yougoslavie, sauf la Croatie et la Slovénie). Le centre économique de l’Union va du sud de la Grande-Bretagne au nord de l’Italie en englobant le Benelux, l’ouest de l’Allemagne et l’est de la France.