Gaia
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».
La Terre, être primordial né de rien, mère universelle, qui donne naissance aux races divines.
Seule, la Terre engendre Ouranos (le Ciel), puis Pontos (la Mer). De l'union de Gaia avec son propre fils Ouranos naît une nombreuse famille de dieux, de déesses et de monstres. Il y a d'abord les Titans : Coéos, Crios, Cronos, Hypérion, Japet, Océan ; puis les « Titanides » : Mnémosyne, Phœbé, Rhéa, Théia, Thémis, Thétis. Viennent ensuite les Cyclopes : Argès, Brontès, Stéropès. Enfin les Hécatonchires, les Géants aux cent bras (désigné aussi par « Centimanes ») : Briarée, Cottos, Gygès. Arion, le fameux coursier, est aussi son fils, mis au monde afin que les mortels puissent être saisis d'admiration ; Antée, le Géant, qu'elle a de Poséidon ; le serpent Python ; les Harpyes. Eschyle confond Gaia et Thémis et fait de la première la mère de Prométhée.
Mais toutes ces créatures horribles, Ouranos, les a prises en haine. Dès que l'une vient au jour, Ouranos l'enfouit au plus profond de la Terre, dans l'obscurité la plus totale. Fatiguée de devoir porter ses enfants éternellement, Gaia les exhorte à se révolter contre leur père. Tous refusent sauf un, le plus jeune, Cronos. Gaia lui fournit l'arme du crime, qu'elle a elle-même forgée : une serpe. Cronos fauche le membre viril de son père, puis le jette derrière lui. Mais des gouttes de sang ont giclé de la blessure, et Gaia, de nouveau, est fécondée. Ainsi naissent les Érinyes, les Géants et les nymphes Méliennes.
Ouranos mutilé, Gaia s'accouple avec son fils Pontos, et devient la mère des divinités marines : Céto, Eurybie, Nérée, Phorcys, Thaumas.
Lorsque Zeus se révolte contre Cronos, Gaia, si elle prodigue ses conseils au futur maître de l'Olympe, se refuse à se dresser contre ses propres enfants, et leur défaite la blesse profondément. Aussi s'unit-elle à Tartare et donne naissance à Typhon, le monstre qui combat Zeus et lui donne longtemps du fil à retordre, puis à Échidna, nouveau monstre.
Gaia, identifiée avec Déméter et Cybèle, a de nombreux lieux de cultes, notamment à Dodone, à Delphes, à Athènes, à Sparte, à Olympie. Les Grecs la représentent sous les traits d'une femme entourée de nombreux enfants, assise sur un globe, et tenant une corne d'abondance pleine de fruits. Les Romains la vénèrent sous le nom de Tellus, tout en l'assimilant à Cérès. On la connaît également sous les noms de Titée ou Titéia, et Ops. Très présente chez Hésiode, Gaia est absente chez Homère.