Grâce à ses deux stars Alexander Popov et Denis Pankratov, la Russie a pris la 2^e place au tableau des médailles, avec 4 titres et 7 podiums. Popov a confirmé qu'il était toujours le nageur le plus rapide de la planète. Il a conservé ses 2 titres olympiques sur 50 et 100 m nage libre. D. Pankratov a régné sur les épreuves de papillon en améliorant son propre record du monde du 100 m.

Ces Jeux ont révélé de nouveaux champions ; la jeune Sud-Africaine Penelope Heyns (doublé en brasse et record du monde du 100 m), le Néo-Zélandais Danyon Loader (2 titres en libre) et le Belge Frank Deburghgraeve (victoire et record en 100 m brasse). L'Irlandaise Michelle Smith, vingt-six ans, a enlevé 3 titres mais n'a pas échappé aux rumeurs. Sa progression fulgurante à un âge déjà avancé pour une nageuse a fait jaser. Comme avaient fait jaser, en 1994, les 12 titres mondiaux des nageuses chinoises. Deux ans plus tard, celles-ci ont quasiment disparu des podiums (6 médailles et un seul titre). La Hongroise Kristina Egerszegi a terminé en beauté son exceptionnelle carrière en remportant un 5^e titre olympique individuel. Quant à la natation française, elle a sombré. Seule satisfaction : la 4^e place de Frank Esposito en 200 m papillon. « Nous n'existons plus » avouait Claude Fauquet, directeur des équipes de France, à l'issue des compétitions. La natation française est toujours orpheline de ses derniers grands champions, Catherine Plewinski et Stéphane Caron.

Messieurs

50 m libre : 1. A. Popov (Russie) 22″ 13 ; 2. G. Hall Jr. (É-U) 22″ 26 ; 3. F. Scherer (Brés.) 22″ 29.

100 m libre : 1. A. Popov (Russie) 48″ 74 ; 2. G. Hall Jr. (É-U) 48″ 81 ; 3. G. Borges (Brés.) 49″ 02.

200 m libre : 1. D. Loader (N-Z) 1′ 47″ 53 ; 2. G. Borges (Brés.) 1′ 48″ 08 ; 3. D. Kowalski (Austr.) 1′ 48″ 25.

400 m libre : 1. D. Loader (N-Z) 3′ 47″ 97 ; 2. P. Palmer (G-B) 3′ 49″ 00 ; 3. D. Kowalski (Austr.) 3′ 49″ 39.

1 500 m libre : 1. K. Perkins (Austr.) 14′ 56″ 40 ; 2. D. Kowalski (Austr.) 15′ 02″ 43 ; 3. G. Smith (G-B) 15′ 02″ 48.

100 m dos : 1. J. Rouse (É-U) 54″ 10 ; 2. R. Falcon (Cuba) 54″ 98 ; 3. N. Bent (Cuba) 55″ 02.

200 m dos : 1. B. Bridgewater (É-U) 1′ 58″ 64 ; 2. T. Schwenk (E-U) 1′ 58″ 99 ; 3. E. Merisi (Ital.) 1′ 59″ 18.

100 m brasse : 1. F. Deburghgraeve (Belg.) 1′ 00″ 65 ; 2. J. Linn (É-U) 1′ 00″ 77 ; 3. M. Warnecke (All.) 1′ 01″ 33.

200 m brasse : 1. N. Rozsa (Hongr.) 2′ 12″ 57 ; 2. K. Guttler (Hongr.) 2′ 13″ 03 ; 3. N. Gillingham (G-B) 2′ 13″ 17.

100 m papillon : 1. D. Pankratov (Russie) 52″ 27 ; 2. S. Miller (Austr.) 52″ 53 ; 3. V. Kulikov (Russie) 53″ 13.

200 m papillon : 1. D. Pankratov (Russie) 1′ 56″ 51 ; 2. T. Malchow (É-U) 1′ 57″ 44 ; 3. S. Goodman (Austr.) 1′ 57″ 48.

200 m 4 nages : 1. A. Czene (Hongr.) 1′ 59″ 91 ; 2. J. Sievinen (Finl.) 2′ 00″ 13 ; 3. C. Myden (Can.) 2′ 00″ 13.

400 m 4 nages : 1. T. Dolan (É-U) 4′ 14″ 90 ; 2. E. Namesnik (É-U) 4′ 15″ 25 ; 3. C. Myden (Can.) 4′ 16″ 28.

Relais 4 × 100 m libre : 1. États-Unis 3′ 15″ 41 ; 2. Russie 3′ 17″ 06 ; 3. Allemagne 3′ 17″ 20.

Relais 4 × 200 m libre : 1. États-Unis 7′ 14″ 84 ; 2. Suède 7′ 17″ 56 ; 3. Allemagne 7′ 17″ 71.

Relais 4 × 100 m 4 nages : 1. États-Unis 3′ 34″ 84 ; 2. Russie 3′ 37″ 55 ; 3. Australie 3′ 39″ 56.

Dames

50 m libre : 1. A. Van Dyken (É-U) 24″ 87 ; 2. Jingyi Le (Chine) 24″ 90 ; 3. S. Volker (All.) 25″ 14.

100 m nage libre : 1. Jingyi Le (Chine) 54″ 50 ; 2. S. Volker (All.) 54″ 88 ; 3. A. Martino (É-U) 54″ 93.