étain (suite)
Alliages d’étain
Les alliages à base d’étain constituent des « métaux ou alliages blancs » en raison de leur couleur, mais l’étain entre également comme addition dans d’autres alliages à base de cuivre, de plomb, de zinc ou d’aluminium.
• Additionné au cuivre jusqu’à une teneur de 25 p. 100, l’étain permet de constituer les cupro-étains, ou bronzes. L’addition d’étain abaisse le point de fusion tout en améliorant les caractéristiques mécaniques des alliages à base de cuivre, d’où leur emploi pour des pièces mécaniques (engrenages, bagues, robinetterie) obtenues par moulage ou par déformation. Au-dessus de 15 p. 100 d’étain, l’apparition d’un constituant dur, mais fragile, limite l’emploi des bronzes à des applications très particulières telles que cloches ou, autrefois, bronzes à miroirs.
• Avec environ 20 p. 100 d’antimoine, qui augmente la dureté, l’étain forme des alliages pour objets d’art, vaisselles, « poteries d’étain » ou métal anglais.
• Avec le plomb seul ou avec le plomb et l’antimoine, on confectionne des alliages pour ustensiles domestiques, des soudures pour vaisselle d’étain (80 p. 100 d’étain et 20 p. 100 de plomb), des soudures diverses à bas point de fusion (40 à 50 p. 100 d’étain et 60 à 50 p. 100 de plomb) et des caractères d’imprimerie (60 p. 100 de plomb, 30 p. 100 d’antimoine et 10 p. 100 d’étain). En raison de la formation d’un eutectique à 37 p. 100 de plomb et 63 p. 100 d’étain, ces alliages ont un bas point de fusion et de bonnes qualités de moulage, ce qui fait utiliser en moulage sous pression un alliage à 80 p. 100 d’étain, 10 p. 100 de plomb et 10 p. 100 d’antimoine.
• Une série d’alliages d’étain, appelés régules, sont utilisés comme alliages antifriction ; une composition courante pour régule de coussinets de moteurs d’automobiles comprend 89 p. 100 d’étain, 7,5 p. 100 d’antimoine et 3,5 p. 100 de cuivre.
• De nouveaux alliages antifriction à base d’aluminium ont été réalisés depuis une dizaine d’années avec une teneur en étain de 6 ou 20 p. 100.
• Un autre domaine d’applications d’alliages riches en étain est celui des alliages fusibles constitués d’eutectique binaire ou ternaire à bas point de fusion, par addition de bismuth, de plomb, de cadmium ou d’indium. Leur point de fusion, généralement inférieur à 100 °C, permet de les employer soit comme pièces de sécurité, soit pour la confection facile de moulages particuliers.
R. Le R.
➙ Antifriction / Cuivre / Fusion / Plomb / Revêtement.
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