Carnivores ou Carnassiers (suite)

Le Lycaon a l’aspect d’un Chien de forte taille. Ses dents sont moins nombreuses que celles des autres Canidés. Ses oreilles sont grandes et arrondies, sa tête est massive comme celle de l’Hyène, mais avec une raie noire qui va du milieu du front jusqu’au museau, qui est brun-noir. Le pelage est blanc-jaune et moucheté de noir. Plusieurs dizaines d’individus se réunissent pour chasser, poursuivent leurs proies et les rabattent vers leurs congénères postés en des points précis. Les poursuivants sont relayés à tour de rôle. Ils attaquent n’importe quel gibier et font d’importantes destructions dans les troupeaux d’Antilopes, même de grande taille.

Un autre Canidé très semblable est le Cuon, ou Dohle. C’est le « Chien rouge » de Kipling. Il vit jusqu’à 4 000 m d’altitude. On le rencontre en Mandchourie, dans l’Inde, dans l’Altaï et à Sumatra. Il chasse en bandes et peut s’attaquer aux plus grands Bovidés sauvages asiatiques, comme les Gaurs.

L’Otocyon ressemble à un Renard, mais avec de longues pattes, de grandes oreilles et une queue fournie. C’est le seul de tous les Mammifères placentaires qui ait plus de 44 dents, car il porte 4 prémolaires et 4 molaires par demi-mâchoire. Il mange des fruits, des Insectes (Sauterelles, Termites et Fourmis). Il est nocturne et vit en Afrique du Sud.

Les Ursidés

V. Ours.

Les Procyonidés

Ils sont asiatiques et américains. Les espèces asiatiques sont les Pandas. Le Grand Panda est blanc, taché de noir et ressemble à un Ours (« Ours du père David »). Il vit dans les épaisses forêts de Bambous, dont il mange presque exclusivement les bourgeons. Il se cantonne à des altitudes avoisinant 3 000 m. Il est strictement protégé, car il est en voie d’extinction. Certains grands parcs zoologiques font des efforts méritoires pour en sauvegarder l’espèce. Il est localisé dans une zone qui va de l’est et du sud-est du Tibet au sud-ouest de la Chine, dans la région des sources du Yangzi (Yang-tseu).

Le Petit Panda, ou Panda éclatant, est de couleur rouge acajou à reflets cuivrés. Il vit dans l’immense massif forestier du sud-est de l’Himalaya, au-dessus de 2 000 m. C’est un nocturne, dont la nourriture est très variée : végétaux, baies, fruits, racines, larves d’Insectes, Oiseaux, qu’il sait facilement dénicher car il est excellent grimpeur, petits Mammifères (Rongeurs). La plus célèbre des espèces américaines est le Raton laveur, ou Raccoon, brun au museau blanc, avec des « lunettes » noires et une queue annelée. Il grimpe aux arbres, dévore aussi bien les fruits que la volaille et passe toujours ses proies dans l’eau, d’où son nom. Citons aussi le Crabier (Amérique du Sud), les Coatis au museau pointu, le Kinkajou à longue queue prenante.

Les Mustélidés

V. l’article.

Les Féloïdés

Ils se composent de trois familles : les Viverridés (avec les Civettes, les Genettes, les Mangoustes, les Nandinies, les Foussas), les Hyénidés (avec les Hyènes et les Protèles) et les Félidés (avec les Chats, les Panthères et autres grands fauves ainsi que les Guépards).

Les Viverridés

Cette famille groupe des animaux au corps très allongé, de petite taille. Ils sont plantigrades ou semi-plantigrades. En général, ils ont des glandes périanales à forte odeur de musc.

La Civette est de couleur sombre, avec une petite crinière le long de l’épine dorsale. Elle existe en Afrique et en Asie. Elle se cache le jour dans les fourrés et ne sort que la nuit. Elle vit de Reptiles, d’Oiseaux, d’Amphibiens et de Rongeurs. Le produit nauséabond de ses glandes périanales lui servirait à marquer les limites du territoire qu’elle habite.

La Genette ordinaire est un peu différente. Elle est de couleur isabelle avec une bande noire sur le dos, des mouchetures tout le long du corps. Nocturne, elle se nourrit de gibier à plumes et de Rongeurs.

La Nandinie est africaine, plus grosse, de couleur plus sombre ; elle a un régime beaucoup plus végétarien et mange notamment des fruits, mangues, papayes, etc.

Le Binturong, originaire de L’Indo-Malaisie, est aussi un arboricole nocturne ; il est fauve foncé ; son poil est rude. Il est presque omnivore. Il est plus grand que les précédents ; sa queue est préhensile, ce qui facilite ses prospections dans les arbres.

La Mangouste Ichneumon, animal sacré des anciens Égyptiens, se rencontre dans toute l’Afrique. Elle a été importée à Madagascar. Elle est omnivore. Farouche ennemie des Serpents les plus dangereux, elle les attrape grâce à sa vivacité ainsi qu’à son courage, et les mange volontiers. Elle offre une grande résistance aux venins, mais son immunité n’est pas complète. On l’apprivoise souvent pour lutter contre les Serpents et tous les Rongeurs.

Le Foussa est spécifiquement malgache ; il ressemble à un gros Chat avec une queue très longue. Roux très foncé, c’est un nocturne grimpeur ; malheureusement, il opère des ravages dans les colonies de Lémuriens. Il ne dédaigne pas non plus les volailles domestiques et le gibier.

Les Hyénidés

Ce sont des Carnivores de taille moyenne, lourdauds, avec l’arrière-train très incliné ; ils ont une silhouette que l’on reconnaît facilement et ils marchent l’amble. Leurs mâchoires ont une puissance extraordinaire. Ils sont capables de broyer les os les plus durs. Cachés dans les broussailles ou les fourrés épais aux heures les plus chaudes de la journée, ils n’entrent en activité qu’à la tombée du jour. Ils mangent les immondices et les charognes, qu’ils décèlent par leur subtil odorat. L’Hyène rayée et l’Hyène tachetée habitent l’Afrique et l’Asie occidentale, l’Hyène brune ne se rencontre qu’en Afrique du Sud.

Une autre Hyène, le Protèle, constitue un genre à part. Habitant l’Afrique du Sud, elle a une dentition réduite et faible et se nourrit d’Insectes, de Termites et de Sauterelles. Également nocturne, elle vit le jour abritée dans des terriers.