Carnivores ou Carnassiers (suite)

Description

Les Carnivores, ou Carnassiers, encore appelés Fissipèdes, sont des animaux terrestres prédateurs, à membres normaux et à doigts séparés.

Ils se nourrissent de proies vivantes (Mammifères, Oiseaux, Batraciens ou Reptiles, Poissons ou Insectes), mais certains peuvent être omnivores, joignant à leur régime alimentaire des végétaux (racines, baies ou fruits). Mobiles et rapides pour capturer leurs proies, ils sont équipés de membres puissants à 4 ou 5 doigts, munis de fortes griffes tranchantes, rétractiles ou non, destinées soit à l’attaque, soit à la défense, ou même seulement à creuser des terriers. Par rapport à la formule dentaire générale des Mammifères, les Carnassiers présentent souvent une diminution du nombre des prémolaires ou des molaires, accompagnée d’un raccourcissement des mâchoires, par exemple chez des animaux à régime alimentaire très strict tels que les Hyènes (34 dents) ou les grands Félins (30 dents). Les incisives sont toujours petites ; les canines (ou crocs), recourbées en arrière, sont grandes et acérées ; les prémolaires, tranchantes ; les molaires, broyeuses. Deux dents sont plus fortes et plus puissantes que les autres : ce sont la 4^e prémolaire supérieure et la 1^re molaire inférieure, appelées carnassières. Le tube digestif est court, l’estomac est simple. Les femelles ont un utérus bicorne ou double ; leur placenta est zonaire. Les mamelles sont inguinales ou ventrales, disposées par paires avec un maximum de 7 paires. Dans la région anale, il y a fréquemment des glandes sécrétant un produit d’odeur très forte et repoussante.

Les Carnivores peuvent avoir une vie terrestre, subaquatique ou arboricole. On les rencontre sur toute la surface du globe. Ils sont généralement répartis en deux groupes de familles : les Canoïdés et les Féloïdés.

Les Canoïdés

Ils sont divisés en quatre familles : les Canidés, les Ursidés, les Procyonidés et les Mustélidés.

Les Canidés

Ils forment une famille de Carnivores digitigrades comprenant plusieurs genres : les Loups, les Chiens, les Chacals, les Chiens viverrins, les Lycaons, les Otocyons. Tous sont terrestres. Ils ont le museau et la face allongés, les oreilles de grandeur moyenne. Leur formule dentaire est :

c’est-à-dire 42 dents. Leurs pattes, assez longues, sont terminées par de petits pieds munis de 5 doigts aux antérieurs et de 4 doigts aux postérieurs, tous porteurs de fortes griffes non rétractiles. Ils sont coureurs et capturent leurs proies à la course.

Le type le plus représentatif en est le Loup*. Très proche du Loup est le Chacal commun. C’est un Carnivore typique des savanes africaines et asiatiques ; on le rencontre même en Europe, dans les Balkans, jusqu’en Hongrie. Il est de couleur fauve avec quelques poils noirs ; sa queue paraît courte. Il se reconnaît de loin à son hurlement et à son ricanement caractéristique. Il est nocturne, vit seul ou par couples et s’abrite dans des tanières ou des terriers sommaires qu’il creuse lui-même. Il se nourrit de petits Ongulés (Antilopes) ainsi que de Rongeurs, d’Insectes (Sauterelles), de baies et de fruits. Il mange même des Arachides, qu’il sait déterrer. En Afrique du Nord, il s’introduit dans les vignobles quand le raisin est mûr et y cause parfois de gros dégâts.

Le Chacal donnerait des hybrides avec le Loup. On ne croit pas qu’il puisse en donner avec le Chien, car sa formule chromosomique est très différente.

Le Chacal à flancs rayés est typiquement africain (Afrique centrale, méridionale et de l’Est). Le Chacal d’Afrique du Nord est considéré comme le réservoir naturel d’un Hématozoaire responsable de la spirochétose. Les Chacals sont assez prolifiques (3 à 7 petits par portée ; 2 portées par an).

Le Coyote, ou Loup des prairies, a la même taille que le Chacal et joue en Amérique du Nord le même rôle que ce dernier en Afrique. Il mange des petits Mammifères (Rats, Souris, gibier), des Oiseaux, des Poissons, des Grenouilles et des Écrevisses. Il chasse par couples et souvent enlève des Moutons et des Chèvres. Aussi les fermiers américains lui font-ils une chasse sans pitié.

Le Chien domestique (Canis familiaris), qui vit avec l’Homme depuis le Néolithique, se trouve répandu sur tout le globe, car il a suivi l’Homme dans tous ses déplacements. (V. Chien.)

Il existe encore des Chiens sauvages : le Dingo d’Australie vivait sur ce continent avant l’arrivée de l’Homme blanc. Il aurait été importé d’Asie par les aborigènes et serait devenu sauvage. Il s’est très largement répandu sur ce continent. Il ressemble à un grand Chien-Loup, fauve clair, avec une queue abondamment fournie. Il émet des glapissements et des hurlements lugubres. C’est un prédateur habile, puissant, rapide et sanguinaire, qui s’est attaqué d’abord aux Marsupiaux (il en a détruit des quantités) et plus tard aux troupeaux de Moutons. On le pourchasse énergiquement.

Le Chien Pariah, errant dans les Balkans et en Asie, vit au voisinage des villages et se nourrit de détritus. Il en existe en Égypte.

Le Renard* ordinaire est un Canidé très répandu en Eurasie, en Afrique du Nord et en Amérique. Parmi ses voisins, on peut citer le Fennec, ou Renard des sables, qui est typiquement saharien. Nocturne, il vit dans les dunes, où il creuse des terriers. Il est fauve clair, avec une fourrure très douce ; il a la taille d’un petit Chat, vit en petites bandes, se nourrit de racines, de Rongeurs, de Gerbilles, d’Insectes, d’Oiseaux, de Vipères et de dattes ; malgré son aspect extérieur, il se rapproche plus des Loups que des Renards par sa formule chromosomique. Il peut s’apprivoiser.

Autre voisin des Renards, le Chien viverrin est asiatique. Il est bas sur pattes, allongé ; sa queue est courte, arrondie à son extrémité et très touffue. Sa tête ressemble un peu à celle du Raton laveur américain. Il est originaire d’Asie orientale (Chine et Mandchourie) et a été introduit en Russie d’Europe pour sa fourrure. Il se propage maintenant vers l’ouest par la Finlande, la Lituanie et part à la conquête du continent européen. On en a déjà rencontré quelques exemplaires en Allemagne de l’Ouest. Il est nocturne, hante les forêts humides et broussailleuses et habite dans des trous ; il vit au bord des rivières, où il attrape des Poissons, mais consomme surtout des Rats, des Souris et des Campagnols, ainsi que des baies et des fruits.