Marché officiel organisé pour assurer les transactions commerciales portant sur des marchandises déterminées et fixer ainsi leur cours.
Historique
Les premières Bourses de marchandises, héritières des foires et marchés, apparaissent au xiiie s. dans les villes commerçantes d’Italie (Venise, Florence, Gênes, etc.). L’extension du commerce italien vers le nord de l’Europe met en vedette certaines places des Pays-Bas. Dès le xve s., le commerce de l’argent se pratique à Bruges* dans l’hôtel de la famille Van de Bürse, banquiers de leur état. Au xvie s., après la découverte de l’Amérique, Anvers* devient une place pour les négociants du monde entier. En 1592, y apparaît la première cote publiant la liste des différents cours pratiqués. Déjà des livraisons sont faites à terme, comme celles du poivre à Amsterdam, qui prend une grande importance au xviie s. et devient la première Bourse des valeurs (lettres de change, effets de commerce).
En France, où les foires, les marchés, les Bourses ont toujours attiré l’attention de l’autorité publique en raison de l’intérêt général qui s’y attache, on trouve à leur sujet une charte de Louis VII au xiie s. et un édit de Philippe le Bel au xive s. Mais les premières Bourses méritant ce nom n’apparaissent qu’aux xvie et xviie s. (foire de change de Lyon, qui servira de modèle à la Bourse de Toulouse en 1548). Ces établissements réunissent négociants et banquiers, et sont dotés d’une juridiction commerciale et de tribunaux. En 1724, après l’affaire Law, se situe la véritable naissance de la Bourse de commerce de Paris, où l’on opère aussi bien sur les valeurs que sur les marchandises. Les opérations « à terme » s’y pratiquent déjà, puisqu’un arrêt du Conseil du roi Louis XVI en date du 7 août 1785 condamne un genre de marchés « par lesquels l’un s’engage à fournir à des termes éloignés des effets qu’il n’a pas et tel autre se soumet à les payer sans en avoir les fonds ».
En Angleterre, au xvie s., Thomas Gresham (1519-1579) fait construire à Londres, en 1566-1569, l’édifice qui, sous l’égide de la reine Elisabeth Ire, sera dénommé « Royal Exchange » en 1571 ; celui-ci sera détruit par le feu en 1666.
En Russie, Pierre le Grand ordonne la construction à Saint-Pétersbourg d’une Bourse à l’image de celle d’Amsterdam.
Les Bourses se répandent aussi en Allemagne (Augsbourg, Cologne, Hambourg, Francfort, Berlin). Au xixe s., les Bourses de commerce connaissent un essor considérable aux États-Unis et en Grande-Bretagne. La Bourse du coton de Liverpool est créée en 1842, et celle des blés date de 1853. Le Board of Trade de Chicago est de 1848, et les premiers essais du Cotton Exchange de New York remontent à 1868.