La Marseillaise

Aucune musique n’a exprimé la Révolution française de façon plus complète et plus universelle que la Marseillaise. Ce Chant de guerre pour l’armée du Rhin — tel était son premier titre — fut composé à Strasbourg dans la nuit du 25 au 26 avril 1792 par un officier du génie Claude Joseph Rouget de Lisle (1760-1836). La diffusion de ce chant fut rapide, mais le bataillon des Marseillais le propagea avec une conviction telle qu’il prit le nom d’Hymne des Marseillais et finalement de Marseillaise. Il s’élevait contre le double péril qu’au lendemain de la déclaration de guerre (20 avr.) faisaient courir à la Révolution, à l’extérieur, les monarques coalisés et, à l’intérieur, le complot aristocratique. Chant de guerre patriotique et de défense révolutionnaire, la Marseillaise eut cette signification double et indivisible jusqu’à Thermidor. Elle fut ensuite supplantée par des « contre-Marseillaises » à l’image des régimes qui se succédèrent jusqu’en 1879 : le Réveil du peuple sous le Directoire, Veillons au salut de l’Empire sous Napoléon, Vive Henri IV sous les Bourbons, la Parisienne sous Louis-Philippe, Partant pour la Syrie sous Napoléon III. Hymne révolutionnaire, elle ressurgit, triomphante, en 1830, en 1848 et en 1871. Chant de guerre patriotique, elle fut reprise par Napoléon à la veille de son effondrement, par Louis-Philippe pendant la crise de 1840, par Napoléon III en juillet 1870. En 1878 encore, Mac-Mahon tentera de lui substituer un hymne commandé à Gounod* et à P. Déroulède : Vive la France ! Le triomphe des partis républicains aux élections législatives de 1879 aura pour premier effet l’adoption définitive de la Marseillaise comme hymne national (14 févr.), conformément au décret du 26 messidor an III (14 juill. 1795), qui lui reconnaissait déjà son « caractère de chant national ». Hymne officiel de la III^e République, la Marseillaise, devenue une rengaine, fut rejetée peu à peu par les masses populaires et surtout ouvrières. À plus forte raison quand surgit l’Internationale (1888), hymne de la nouvelle classe révolutionnaire. L’antagonisme entre les deux chants, larvé pendant la Belle Époque, s’accentua avec la Première Guerre mondiale où la Marseillaise parut s’identifier au chauvinisme et à l’Union sacrée. Il s’aggrava jusqu’au 6 février 1934, qui vit les ligues d’extrême droite tenter de renverser la République au chant de... la Marseillaise ! L’échec du fascisme et la montée du Front populaire aboutirent à la réconciliation des symboles des deux révolutions bourgeoise et prolétarienne : le drapeau tricolore et le drapeau rouge, le 14-Juillet et le 1^er -Mai, la Marseillaise et l’Internationale. Le 14 juillet 1935, Jacques Duclos prononçait un discours dans ce sens, et, en juin 1936, pour le centenaire de Rouget de Lisle, Maurice Thorez développait le même thème. Le 14 juillet 1936, le défilé populaire sanctionnait cette réconciliation. C’est « aux accents mêlés de la Marseillaise et de l’Internationale », selon l’expression consacrée de Maurice Thorez, que se sont déroulés les combats de la Résistance et les luttes des IV^e et V^e Républiques.

Toutes les révolutions des xix^e et xx^e s. se sont faites dans le monde entier au chant de la Marseillaise. Aucun autre hymne national — à part l’Internationale, qui fut un temps l’hymne de l’U. R. S. S. — n’a connu de diffusion comparable et n’a inspiré autant d’œuvres littéraires, plastiques et musicales.

Principales harmonisations de la Marseillaise

François Joseph Gossec*, pour soli, chœurs et orchestre d’harmonie ou orchestre symphonique (dans Offrande à la Liberté).

Hector Berlioz*, pour soli, chœurs et grand orchestre symphonique (dédiée à Rouget de Lisle).

Léo Delibes (1836-1891), pour chœur d’hommes a cappella.

Franz Liszt*, paraphrase pour piano.

Zoltán Kodály*, pour chœur mixte a cappella.