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Henri III

(Fontainebleau 1551-Saint-Cloud 1589), roi de Pologne (1573-1574) puis de France (1574-1589), troisième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, dernier roi de la dynastie des Valois.

Duc d'Anjou, il remporte sur les protestants les victoires de Jarnac et de Moncontour (1569). Élu roi de Pologne (1573), il renonce à son trône pour devenir roi de France à la mort de son frère, Charles IX (1574). Sacré à Reims (février 1575), il épouse Louise de Lorraine le lendemain. Il crée une unité de compte, l'écu d'or (1577), et promulgue, outre la grande ordonnance de Blois sur la « police générale du royaume » (1579), de nombreux textes législatifs, réunis aux autres lois en vigueur dans le Code Henri III (1587). Soucieux de l'unité du royaume, en proie aux guerres de Religion, il tente de concilier catholiques et protestants par une politique de tolérance (édit de Beaulieu, ou paix de Monsieur, 1576 ; édit de Poitiers, 1577) et parvient à conserver son autorité jusqu'en 1584. À cette date, la mort du duc d'Anjou fait de Henri de Bourbon, roi de Navarre, chef du parti protestant, l'héritier présomptif de la Couronne. En butte à l'hostilité de la Ligue, qui, sous la conduite de Henri I^er, duc de Guise, refuse l'éventualité d'un roi protestant, l'accuse d'être un défenseur trop tiède du catholicisme et dénonce les faveurs qu'il accorde à ses mignons (tels les ducs d'Épernon et de Joyeuse), Henri III prononce la déchéance du roi de Navarre (1585). Chassé de Paris après la journée des Barricades (12 mai 1588), il tente en vain de restaurer son autorité aux états généraux de Blois (1588-1589), qui révèlent la toute-puissance du duc de Guise. Pour sauver le pouvoir monarchique, il fait assassiner le duc et son frère le cardinal de Lorraine (23-24 décembre 1588), puis s'allie au roi de Navarre (entrevue de Plessis-lez-Tours, 30 avril 1589), avec lequel il entreprend le siège de Paris (juillet). Au cours de ce siège, il est poignardé par J. Clément (1^er août) et meurt (2 août) après avoir reconnu le roi de Navarre comme son successeur légitime.