Socialiste, il est l'auteur d'une théorie sur l'organisation du travail (1839) fondée sur la notion du droit de chacun au travail. En février 1848, membre du gouvernement provisoire, il préside la commission du Luxembourg. L'application dénaturée de son projet des ateliers nationaux en 1848 (février-juin) et l'échec de l'entreprise le rendent impopulaire. Il est exilé en 1850. Après 1870, il est député de la Seine à l'Assemblée nationale. Pour lui, l'État est un des instruments nécessaires de la réforme sociale.