Celui qui, dans le monde grec, avait un pouvoir absolu après s'en être emparé par la force.

Les tyrans ont généralement modifié les institutions de la cité (les Cypsélides à Corinthe, Clisthène à Sicyone) ou parfois ont contrôlé leur fonctionnement (Pisistrate d'Athènes). Ils se sont souvent appuyés sur les classes populaires et ont stimulé l'activité économique. À l'époque grecque classique, puis hellénistique, les tyrans sont des autocrates profitant des tensions politiques pour asseoir une autorité de fait (Denys en Sicile).