route de la soie

Piste caravanière qui traversait le continent eurasiatique.

Cette voie de commerce, ouverte au II^e s. avant J.-C., et abandonnée à la fin du XIII^e s., partait de la région des capitales chinoises (proches de l'actuelle Xi'an), qu'elle reliait à l'Europe ; elle se subdivisait en de nombreuses branches. Fameuse à cause de la soie exportée, cette voie permit aussi au monde occidental de connaître d'autres produits chinois (thé, papier, poudre à canon). À l'inverse, grâce aux voyages des marchands caravaniers, la Chine fut mise en contact avec le bouddhisme, l'islam et le nestorianisme, qui s'implantèrent dans l'empire.