Le dégagement des formes structurales dérivées est intégralement dû à l'érosion différentielle dans des séries sédimentaires ou métamorphiques tranchées par une surface d'aplanissement dont porte témoignage, après son défoncement, la concordance d'altitude des crêtes.

Le réseau hydrographique, en baïonnette, associe des sections longitudinales adaptées à la lithologie, et des sections transversales, inadaptées par surimposition, recoupant les crêtes en cluses fonctionnelles (water gaps) ou non (wind gaps). Un relief para-appalachien dérive d'un aplanissement partiel qui respecte des reliefs résiduels. Le terme de pseudo-appalachien désigne une association de crêtes et de sillons dégagée dans des roches plutoniques ou volcaniques de résistance contrastée.