la Commune (18 mars-27 mai 1871)

Louise Michel parlant aux communards

Le contexte

Cette insurrection prend naissance dans cette ville du travail qu'est devenu Paris en pleine croissance démographique (en 1866, sur 1 799 980 habitants, 57 % vivent du travail industriel et 12 % du travail commercial). Un mouvement ouvrier de plus en plus virulent se forme, des grèves se succèdent, manifestant la prise de conscience de la classe ouvrière, qui a obtenu en 1864 la reconnaissance du droit de grève. Parallèlement, à Londres, la I^re Internationale est créée. La guerre franco-prussienne éclate en juillet 1870 : les désastres militaires s'accumulent du côté français, et, le 4 septembre, la république est proclamée sous la poussée populaire. Le gouvernement de Défense nationale qui est formé a comme charge de continuer la guerre et déclare « qu'il ne cédera pas un pouce de notre territoire ».

   Très vite, cette république bourgeoise (composée entre autres du général Trochu, de Jules Favre et de Jules Ferry) est accusée de trahison par la population parisienne, qui, depuis le 19 septembre, subit avec héroïsme les conditions d'un siège de plus en plus difficile et qui demande, en outre, des succès militaires.

De la résistance aux Prussiens à l'élection de la Commune

Dans chaque arrondissement se constituent des comités de vigilance, bientôt chapeautés par un comité central pour aider le gouvernement et mobiliser toutes les forces de la nation. L'affrontement entre la république bourgeoise et le peuple armé (grâce à l'armement de la garde nationale) se dessine rapidement. Dès octobre 1870, l'élection d'une Commune est demandée. Après la sortie sanglante de Buzenval, les gardes nationaux réclament (22 janvier) la guerre à outrance, et, le 28 janvier, l'armistice est signé (occupation des forts, désarmement de l'enceinte fortifiée de Paris, paiement de 200 millions en quinze jours). Dans l'Assemblée nationale élue (8 février), les représentants (majoritaires) conservateurs de la province, qui désirent la paix, s'opposent aux élus parisiens à majorité républicaine. Les députés de Bordeaux prennent alors une série de mesures pour mater la ville révolutionnaire (suppression des 30 sous accordés aux gardes nationaux, suppression des moratoires concernant les loyers et les effets de commerce, qui touchent les ouvriers, les artisans et le petit commerce). Outre ces mesures, l'entrée des Prussiens dans Paris exaspère les Parisiens. Thiers, dans la nuit du 17 au 18 mars, décide de désarmer la ville, afin de la purger de « tous les rouges », en s'emparant des 227 canons regroupés à Montmartre et à Belleville achetés par souscription par la Ville de Paris (ils avaient été ramenés par les gardes nationaux du Ranelagh, des Champs-Élysées… avant l'entrée des Prussiens dans la capitale). Le 88^e de ligne ne peut s'emparer des canons à Montmartre et, entouré par les gardes nationaux et la foule, pactise avec les Parisiens et désarme les officiers. Ils arrêtent le général Lecomte, qui avait ordonné de tirer sur la foule, et le fusillent, ainsi que le général Thomas. Thiers, refusant toute négociation, donne l'ordre d'évacuer la ville et se réfugie à Versailles afin de ne pas se trouver prisonnier. Le Comité central de la garde nationale siège alors à l'Hôtel de Ville et prépare les élections fixées au 22 mars. Il invite la France à « jeter les bases d'une république avec toutes ses conséquences et qui fermera pour toujours l'ère des invasions et des guerres civiles ». En attendant les élections, le Comité central de la garde nationale, soutenu par l'Association internationale des travailleurs, les clubs et comités d'arrondissement et la fédération des chambres syndicales, agit comme un gouvernement. Le 26 mars 1871, les élections municipales (qui ont été repoussées de quelques jours) s'accomplissent dans la légalité (les maires y ayant consenti). Le Conseil communal, élu par 229 167 votants sur 485 569 (soit environ 50 % d'abstention), est mis en place à l'Hôtel de Ville le 28 mars sous le nom de Commune de Paris et reçoit les pouvoirs du Comité central. Sur 85 membres, 15 du « parti des maires » refusent de siéger. Les 70 membres restants sont idéologiquement très opposés et se répartissent en plusieurs groupes : les blanquistes (9), partisans de l'action directe (Ferré, Rigault) ; les jacobins (Delescluze, Gambon, Miot, Pyat), qui veulent faire de Paris l'élément moteur du gouvernement de la France. La majorité est complétée par les révolutionnaires indépendants (Clément). Quant à la minorité ouvrière, composée d'internationaux militants (17 membres, dont Varlin, Frankel), elle s'inspire de Marx et Proudhon. Le reste est indécis et comprend quelques personnalités comme G. Courbet, Camélinat, Flourens.

   Très vite le clivage entre la tendance majoritaire et minoritaire se produit. Si tous veulent consolider la république et consacrer l'autonomie absolue de la Commune de Paris, les uns veulent que cette dernière dirige dictatorialement la France comme en 1793, les autres qu'elle s'intègre à cette fédération des Communes de France dans laquelle doit se dissoudre l'État.

L'action de la Commune

Cette diversité d'opinions, qui s'ajoute à la dualité des pouvoirs entre le Comité central de la garde nationale maintenu après les élections et le Conseil général de la Commune, contribue à diminuer l'efficacité de la Commune. Alors que des mouvements communalistes éclatent à Lyon (4 septembre), Saint-Étienne, au Creusot, à Limoges, Narbonne, Toulouse et surtout Marseille sous l'impulsion de G. Crémieux (fin mars-début avril 1871), mais sont rapidement réprimés par le gouvernement, Paris essaie de s'organiser militairement et politiquement. Dès le 29 mars, le Conseil de la Commune organise 10 commissions, qui sont autant de véritables ministères, couronnées par une commission exécutive qui devait jouer le rôle d'un véritable gouvernement à partir du 21 avril.

   C'est dans le domaine du travail que la Commune manifeste sa volonté de donner un caractère social à son entreprise et fait œuvre de précurseur. Elle nomme un marxiste, Léo Frankel, à la commission du Travail, de l'Industrie et des Échanges. Pour défendre les intérêts de la petite bourgeoisie et de la classe ouvrière, un certain nombre de mesures de caractère social sont prises : moratoire des effets de commerce et des loyers, abolition du travail de nuit des ouvriers boulangers, abolition des amendes et des retenues sur les salaires, suppression des bureaux de placement, enfin adoption de la journée de 10 heures. Il s'agit d'organiser le travail et d'en donner à ceux qui n'en ont pas. Aux Finances, la Commune a placé François Jourde, comptable d'une honnêteté scrupuleuse qui reculera devant la nationalisation de la Banque de France, « n'osant toucher à la fortune de la France ». Dans le domaine de l'enseignement, la Commune agit avec vigueur. La commission de l'Enseignement, dirigée par Vaillant, met en place une œuvre essentiellement laïque, obligatoire et gratuite, liée à l'attitude anticléricale de la Commune (suppression du budget des cultes et séparation des Églises et de l'État, transformation en propriété nationale des biens de mainmorte appartenant aux congrégations). Les municipalités sont invitées à créer des écoles professionnelles pour des jeunes filles, amorçant une réforme de l'enseignement primaire et professionnel.

La réaction du gouvernement et la chute de la Commune

Très vite, cependant, l'effort de la Commune est absorbé par la lutte contre les forces de Thiers, qui, regroupées du 10 au 25 mai au camp de Satory, renforcées de soldats et d'officiers de l'armée de Mac-Mahon libérés par les Allemands et dotés d'une bonne artillerie, comptent 130 000 hommes contre 20 000 à 30 000 hommes mobilisés par la Commune. Après des échecs militaires (le fort d'Issy a failli tomber aux mains des versaillais), la Commune décide de créer un Comité de salut public (1^er mai, renouvelé le 9 mai). Elle est en état d'infériorité du fait de l'incompétence des délégués à la Guerre (Cluseret, Rossel, Delescluze), de l'indiscipline et de l'insuffisance des troupes (sur 200 000 combattants, on considère que la Commune en disposait de 60 000). Les versaillais resserrent leur pression et s'emparent des forts de Vanves (13 mai) et d'Issy (8 mai). Le dimanche 21 mai, les troupes versaillaises pénètrent dans Paris par la porte de Saint-Cloud. Les troupes gagnent le centre de Paris, où les rues se couvrent de barricades, défendues quartier par quartier, sous la direction d'un membre du Comité central, tandis que les Tuileries, l'Hôtel de Ville et la Cour des comptes sont en proie aux flammes. Aux massacres des Parisiens par les troupes de Thiers, les communards répondent en fusillant 52 otages, dont M^gr Darboy, archevêque de Paris. Le 27 mai, les derniers combats se déroulent au Père-Lachaise, où les communards sont fusillés au pied du « mur des fédérés ».

Exécution des derniers communards contre le mur des Fédérés

On appellera la semaine du 21 au 28 mai la « Semaine sanglante ». Les jours suivants, les cours martiales continuent à condamner à mort. Du 3 avril au 31 mai, on estime entre 20 000 et 30 000 le nombre de Parisiens tués au combat ou exécutés (les versaillais ont perdu environ 1 millier d'hommes). Le gouvernement fait procéder à 40 000 arrestations environ, et les poursuites dureront jusqu'en 1874. Les 26 conseils de guerre prononceront 13 450 condamnations, dont 268 à mort (23 condamnés seront exécutés, dont Ferré et Rossel), les autres aux travaux forcés et à la déportation dans les bagnes de Nouvelle-Calédonie. Des milliers de vaincus doivent s'exiler. L'amnistie votée en 1880 ramènera en France les derniers survivants.

   Si la dure répression qui s'est abattue sur les communards prive le mouvement ouvrier de ses chefs, l'influence de la Commune devait être considérable. Karl Marx en fit le symbole du soulèvement contre la bourgeoisie.