Les pluies acides, qui provoquent le dépérissement des forêts de l'Europe centrale et occidentale, ont fait l'objet d'une conférence internationale (Strasbourg, 6-7 juin). Les chercheurs incriminent les produits chimiques en suspension dans les fumées d'usines, et particulièrement le dioxyde de soufre, dont les rejets seront limités et contrôlés à la suite d'un accord conclu à Helsinki par dix-neuf pays (9 juillet). Les ministres de l'Environnement de la CEE ont apporté leur contribution à l'assainissement du milieu ambiant (21 mars) : la lutte contre la pollution chimique sera renforcée par l'obligation d'équiper les voitures de pots d'échappement catalytiques, malgré l'opposition provisoire des constructeurs français, et par l'interdiction des mélanges à base de plomb adjoints à l'essence, qui sera effective en 1989.

En France, le Conseil économique et social s'est aussi penché sur le problème de la protection et de la mise en valeur des espaces naturels (26-27 février). Le dixième anniversaire du Conservatoire du littoral, qui a acquis 200 sites, 27 000 ha et sauvegardé 343 km de côtes, rappelle l'intérêt de ces mesures qui, même partielles, restent toujours utiles.

Philippe Dupont et Georges Grelou