Groupe ethnique de Haute-Volta. Il englobe les Birifor-Lobers, les Tesés, les Dorobes, les Gans, les Dians et les Lobis proprement dits. Linguistiquement, le rameau lobi regroupe les langues dian, doro-gan, lobi et leurs dialectes. Ces populations occupent la rive droite de la Volta noire moyenne jusqu’à la frontière nord de la Côte-d’Ivoire, entre le 10^e et le 11^e degré de lat. N. et le 5^e et le 6^e degré de long. O.

Le peuplement s’est constitué par une série de migrations venues au xviii^e s. de l’est et du sud dans l’ordre suivant : dorobe, gan, dian, tesé, lobi, birifor.

L’unité du groupe est confirmée par l’existence au sein de chaque population de quatre clans fondateurs. Cela laisse supposer une origine commune. Au début du siècle, les vieillards racontaient que les ancêtres des Doro-Gans, des Dians, des Lobis, des Birifors se réunissaient sur la rive gauche de la Volta noire et offraient des sacrifices communs à leurs pères.

Les Lobis sont traditionnellement des cultivateurs et pratiquent un petit élevage. Ils habitent des maisons quadrangulaires surmontées d’une terrasse. Les murs sont faits soit de briques d’argile séchée au soleil, soit de couches de terre glaise. Autrefois, les Lobis portaient l’arc et un carquois plein de flèches empoisonnées. Ils ne pratiquent pas la circoncision, mais généralement les filles sont excisées. Le culte des ancêtres et de la terre a disparu. Le groupe a été soumis à deux types de structures sociales : les uns, vivant en hostilité constante avec leurs voisins, ont maintenu leur indépendance et n’ont pas eu d’organisation politique dépassant celle de la famille étendue (Lobis, Birifors) ; les autres furent soumis par une aristocratie étrangère, conquérante, qui les a influencés (Dians, Gans, Dorobes).

À l’origine, la tribu était formée de deux fractions composées chacune de deux clans. Puis les clans se sont divisés et les Lobis ont perdu jusqu’au souvenir de leur origine ; ils ne respectent plus les interdits et ne savent plus le nom de leur clan. Cependant, la règle de descendance matrilinéaire est conservée (sauf chez les Dians). Sous l’influence de l’islām, certains Lobis ont adopté les noms des clans des Dioulas (groupe mandé), avec lesquels ils s’associent. Leurs relations s’accompagnent d’échanges de plaisanteries et d’insultes. La parenté à plaisanteries représente chez les Lobis un facteur d’équilibre social : elle permet de régler les différentes querelles, les dettes, de faciliter les mariages à l’intérieur de chaque tribu.

Depuis, et à cause de la conquête coloniale, les Lobis sortirent de leur isolement et immigrèrent pour chercher du travail, au Ghāna d’abord, dans les plantations de cacaoyers, dans les mines, dans les travaux publics. Ils en rapportaient de l’argent, des étoffes, des vêtements. Ils gagnèrent ensuite les villes du Soudan, Bamako. Aujourd’hui, la Côte-d’Ivoire les attire et ils y constituent une partie du sous-prolétariat.

J. C.

 H. Labouret, Nouvelles Notes sur les tribus du rameau lobi (I. F. A. N., Dakar, 1958).

Instrument servant à mesurer la vitesse apparente d’un navire.

Au xvi^e s., la position d’un navire à la mer s’obtenait de la façon suivante : on déterminait la latitude par observation à l’astrolabe de l’étoile polaire ou du Soleil au passage de l’un de ces astres au méridien et la longitude par le calcul du temps écoulé depuis un point de départ côtier, au moyen d’une « montre de marine » ; la vitesse était mesurée par le loch.