La fonction tertiaire l’emporte sur l’industrie, pourtant ancienne. Entre 1850 et 1860, la mise en service des voies ferrées de Paris à Bordeaux et vers Saintes a ruiné la navigation fluviale, qui s’est éteinte au début du xxe s. La fonction de relation d’Angoulême est aujourd’hui liée à la voie ferrée et à l’étoile routière qui diverge de la ville. Ville de passage, Angoulême n’est cependant pas une ville de tourisme : l’hôtellerie y est peu développée. En revanche, l’activité administrative et commerçante y est très vive.
La fonction de relation a permis l’essor de l’activité industrielle, qui, à l’origine, était liée à la richesse en eau grâce à la Charente et ses petits affluents (Touvre, Boëme). Très tôt, Angoulême s’est orientée vers la papeterie de renommée internationale. Fondée au xviiie s., la Fonderie nationale de Ruelle (qui utilisait des fontes du Périgord) est, avec l’usine des moteurs Leroy, au Gond-Pontouvre, la principale entreprise de l’agglomération ; au sud, les Ciments Lafarge sont établis à La Couronne. L’immigration des ruraux au xixe s. a fourni la main-d’œuvre à cette industrie, qui s’appuie sur les apports d’électricité pyrénéenne et sur le gaz de Lacq.
Capitale des pays charentais, Angoulême n’a cependant pas un grand rayonnement : son influence est limitée par celles de Cognac à l’ouest, de Poitiers au nord et de Limoges à l’est ; elle entre par ailleurs dans la zone d’attraction de Bordeaux.
S. L.
Anguille
Poisson téléostéen d’eau douce, au corps allongé dépourvu de nageoires pelviennes, et qui gagne la mer pour s’y reproduire.
L’Anguille européenne (Anguilla anguilla) est un poisson au corps serpentiforme presque cylindrique, dont les nageoires dorsale et anale sont en continuité avec la nageoire caudale. Les rayons des nageoires sont mous ; la vessie natatoire reste reliée à l’œsophage par le canal pneumatique ; les orifices branchiaux, ou ouïes, sont fort petits et permettent aux Anguilles d’effectuer, sans périr d’asphyxie, de longs déplacements nocturnes dans les herbes humides ; les écailles, petites et incluses dans la peau, laissent cette dernière lisse et gluante, grâce à une abondante sécrétion de mucus. Le dos est vert brunâtre, et les flancs sont jaunes. Les mâles mesurent de 30 à 50 cm, et les femelles de 40 à 70 cm, exceptionnellement 1 m.
L’Anguille vit sur les côtes et dans les fleuves et les étangs de l’Europe occidentale. Elle s’enterre généralement le jour et se nourrit la nuit en avalant toute sorte de nourriture animale. À l’automne, certaines Anguilles, celles qui ont passé de cinq à neuf ans (mâles) ou de sept à treize ans (femelles) en eau douce, cessent de s’alimenter ; elles acquièrent une couleur argentée, de gros yeux et commencent une avalaison qui les mène en mer dès l’hiver. On ne sait pas ce qu’elles y deviennent, car les captures d’Anguilles en mer sont très rares, et les expériences de marquage n’ont pu fournir de résultats.
C’est le Danois Johannes Schmidt qui découvrit, en 1925, l’aire de ponte de l’Anguille, située dans l’océan Atlantique, en mer des Sargasses. Les œufs sont pondus vers 500 m de profondeur ; ils se développent en remontant lentement vers la surface, où éclosent des larves foliacées et transparentes, longues de 5 à 6 mm et armées de dents fort aiguës. B. Grassi et S. Calandruccio ont montré, dès 1897, que ces larves, décrites sous le nom de Leptocephalus, étaient les stades larvaires d’Anguilles ou d’espèces voisines de l’ordre des Anguilliformes. La croissance des larves est lente. En deux ans et demi, elles passent de 10 à 75 mm, et la dérive de l’Atlantique Nord les conduit de la mer des Sargasses aux côtes d’Europe situées entre le golfe de Gascogne et le nord des îles Britanniques. Elles cessent alors de s’alimenter, perdent leurs dents et se métamorphosent en civelles, jeunes Anguilles un peu plus petites que les leptocéphales. Les civelles remontent les fleuves en hiver et au printemps, et donnent lieu à une pêche active.
Les autres espèces du genre Anguilla sont toutes tropicales et vivent au Japon ou dans les océans Indien et Pacifique Ouest. L’espèce américaine A. rostrata, qu’on trouve sur les côtes et dans les fleuves de l’est des États-Unis, se distingue de l’espèce européenne surtout par le nombre plus faible des vertèbres (de 103 à 111 au lieu de 110 à 119). Son aire de ponte est très voisine, et elle a donné lieu récemment à une hypothèse nouvelle. D’après O. W. Tucker (1959), en effet, il n’existerait qu’une seule espèce atlantique, qui dériverait soit vers l’Europe en deux ans et demi, soit vers les États-Unis en huit à dix mois. Les géniteurs de la mer des Sargasses seraient tous américains, les Anguilles argentées d’Europe succombant toutes avant d’atteindre le lieu de ponte. Cette hypothèse a été réfutée depuis, mais il serait évidemment plus satisfaisant pour l’esprit de capturer des A. anguilla en mer des Sargasses. Le problème de l’origine des Anguilles de la Méditerranée demande aussi, pour être résolu, la capture de leptocéphales et d’adultes immatures dans le détroit de Gibraltar.
Les autres espèces de l’ordre des Anguilliformes ont en commun avec l’Anguille le corps élancé, l’absence de nageoires pelviennes, la peau nue et visqueuse, et l’existence de larves leptocéphales. On range au voisinage des Anguilles les Murènes, qui vivent dans les mers chaudes et sont fortement carnassières, les Congres, poissons cosmopolites marins d’eau profonde, dont les jeunes vivent dans la zone néritique de nos côtes, ainsi qu’un nombre considérable d’espèces des grands fonds, généralement de petite taille, mais au corps très allongé. On peut prendre comme type de ces derniers le genre Nemichthys, dont le corps peut compter jusqu’à 500 vertèbres et s’achève par un filament très allongé. Ces poissons vivent vers 1 000 m de profondeur, se nourrissent de Crevettes et subissent, au cours de leur développement, des métamorphoses complexes pour passer de l’état de leptocéphale microphage à l’état d’adulte prédateur.
