faim (suite)

Faim et diététique

En ce qui concerne la faim, les mesures diététiques les meilleures sont les mesures préventives et les seules vraiment efficaces se situent au plan économique prévisionnel. En effet, les maladies de la nutrition* qu’entraînent les manques de plusieurs aliments, manques partiels ou totaux, sont rapidement si graves qu’il est fort délicat, parfois impossible d’y remédier une fois le processus déclenché.

Les carences* en l’un quelconque des nutriments peuvent déséquilibrer entièrement l’état nutritionnel d’un individu, et chez les peuples soumis à des privations importantes et multiples on observe des polycarences.

Ce n’est pas de sa faim en tant que sensation que meurt l’homme (ou l’animal en général), c’est de l’effet pathologique des carences qu’il subit, et l’on peut mourir d’une carence alimentaire sans avoir senti la faim.

Manifestations et conséquences pathologiques de la faim

L’individu en état de privation ne sent d’ailleurs pas la faim proportionnellement à ses carences. La sensation de faim, d’abord très vive, s’atténuera un peu ; cette sensation, qui siège surtout à l’estomac, peut être calmée par l’absorption de substances non nutritives (on cite le cas de groupes humains d’Amérique du Sud qui mangent de la terre pour calmer leur faim [géophagie]). La faiblesse suit, privant souvent l’homme affamé de l’énergie nécessaire pour rechercher ou produire la nourriture qui lui fait défaut.

Assez rapidement, quoique à une vitesse variable, les maladies de carences s’installent. Ce qui apparaît le plus nettement est la baisse du poids. Elle correspond à une diminution des réserves de graisse dans tous les cas où le taux calorique nécessaire n’est pas atteint et aussi dans les cas où il existe un déséquilibre important entre les apports en divers nutriments. À la réalité économique correspond un tableau clinique, classique de la dénutrition ; presque partout où l’on meurt de faim (si ce n’est pas dans l’immédiat, de toute façon la survie des mal nourris est aléatoire), on meurt avant tout du manque de protéines en général et de protéines animales surtout. Le kwashiorkor chez l’enfant est une forme répandue de maladie nutritionnelle due à un déficit en protides, dans une ration hypocalorique.

Les déficits en lipides et glucides, bien qu’importants, ont des effets moins désastreux et ne s’observent encore (surtout en ce qui concerne les glucides) que dans les régimes les plus déficients, mais ils contribuent au déficit calorique global.

Les déficits en vitamines et sels minéraux donnent lieu à des syndromes connus parfois depuis longtemps (v. nutrition), qui aggravent encore l’état des affamés.

Diététique des dénutris

La réalimentation des personnes en état de sous-nutrition ou de dénutrition, lorsqu’il s’agit d’un phénomène qui atteint une région ou un pays, est différente des moyens mis en œuvre dans les pays nantis, où ces cas sont rares. Les grands principes sont cependant les mêmes :
— agir avec une grande prudence dans l’augmentation de la ration, en partant toujours du niveau précédent observé ;
— donner la priorité aux protéines, que l’on choisit de haute valeur biologique. Parmi les produits naturels, les laits peuvent être utilisés, de préférence écrémés. On peut les associer à des aliments riches en protéines végétales comme le soja ;
— si l’appétit revient, ne pas céder aux demandes du sujet, qui risque de se précipiter sur quantité d’aliments inassimilables dans l’état où il se trouve (ce qui provoquerait des troubles digestifs importants) ;
— la ration étant toujours déficiente pendant quelques jours, sinon quelques semaines, il faut souvent adjoindre des complexes vitaminiques et minéraux ;
— la ration sera peu salée au début, car les risques d’œdèmes, fréquemment associés aux autres manifestations des dénutritions, sont importants ;
— par la suite, même quand on aura atteint un taux calorique normal, il faudra maintenir longtemps un taux élevé de protides pour permettre au sujet de retrouver sinon un état de santé normal, du moins une amélioration sans risque important de rechute.

C. B.