Maladie infectieuse et épidémique due à des Rickettsies, microbes intermédiaires entre les Bactéries et les Virus et transmis par les Poux ou les Puces.
Le typhus historique (transmis par les Poux*), comme le typhus murin (transmis par les Puces*), fait partie des rickettsioses* majeures (classiquement en opposition avec les autres rickettsioses, américaines ou exotiques : fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et sud-américaines, typhus des broussailles, fièvre Q).
Les épidémies de typhus exanthématique, meurtrières autrefois, surtout lors des guerres, ont pratiquement disparu. Mais il reste des foyers endémiques, surtout en Afrique.
Le Pou de corps est le vecteur, et l’Homme le réservoir de Virus. Actuellement, on considère que la Puce et certains animaux peuvent jouer un certain rôle. Les déjections du Pou sont infectantes, et c’est la pénétration des Rickettsies au niveau des lésions de grattage qui détermine l’infection.
Signes cliniques
L’incubation est d’une douzaine de jours. Des frissons, des douleurs rachidiennes marquent l’invasion, qui dure 48 heures.
À la phase d’état, on note un syndrome infectieux grave (température à 40 °C, pouls rapide, urines rares) ; des signes nerveux avec obnubilation et délire allant jusqu’au coma ; une éruption apparaissant au 4e ou 5e jour en une poussée d’abord maculeuse (taches rouges), puis pétéchiale (petites hémorragies dans la peau).
L’évolution était souvent mortelle (myocardite), vers le 15e jour, avant les antibiotiques. Parfois cependant était observée une crise spontanée avec sueurs, polyurie, chute thermique.
Actuellement, les antibiotiques permettent le plus souvent une guérison rapide.
Des formes graves, hémorragiques ou avec myocardite aiguë peuvent encore s’observer.
Dans certains cas, un typhus bénin peut s’observer de façon sporadique, loin de toute épidémie (maladie de Brill).
Parfois, des complications cardiaques ou vasculaires (artérite) peuvent s’observer à distance.
Des complications nerveuses sont possibles (encéphalites ou myélites).
Le diagnostic est fondé sur le sérodiagnostic de Weill Félix plus que sur l’isolement des Rickettsies.
Traitement
Le traitement curatif repose sur l’emploi des tétracyclines ou du chloramphénicol.
Le traitement préventif est fondé sur la vaccination, mais aussi sur le respect des règles d’hygiène, notamment sur la suppression des parasites.
Typhus murin
V. rickettsioses.
P. V.
H. da Rocha Lima, Estudos sobre o tifo exantematico (São Paulo, 1966).