Dans tous les cas, le diagnostic ne saurait reposer que sur la biologie : la mise en évidence de Trypanosomes dans les ganglions et/ou dans le sang est un élément irremplaçable ; cependant, des réactions indirectes mettant en évidence de grandes perturbations des protéines sériques permettent de faire un diagnostic plus précoce. En effet, l’augmentation du taux sérique des IgM (variété d’immuno-globulines) et leur présence dans le liquide céphalo-rachidien suffiraient en zone d’endémie à porter le diagnostic et par conséquent à faire instituer un traitement. Ultérieurement, la présence dans le liquide céphalo-rachidien de Trypanosomes corroborerait ce diagnostic. Du point de vue thérapeutique, on dispose, d’une part, de pentamidine administrable à la première période par voie intramusculaire et, d’autre part, à la seconde période, de dérivés arsenicaux trypanocides, certes efficaces, mais malheureusement très toxiques. Dans ces conditions, on conçoit l’intérêt du dépistage précoce et de la prévention à la fois individuelle, par injection semestrielle de pentamidine, et collective par la lutte contre les Glossines. Cette dernière, délicate et coûteuse, peut être réalisée par des moyens chimiques (insecticides), biologiques (stérilisation des Glossines mâles) et mécaniques (débrousaillement).

La trypanosomiase africaine sévit encore en foyers limités sur le continent africain entre le 15^e degré de lat. N. et le 15^e degré de lat. S. Sa gravité potentielle doit continuer d’attirer l’attention, et les efforts dans la lutte contre cette maladie ne doivent pas se relâcher.

La maladie de Chagas ou trypanosomiase américaine

Carlos Chagas (1879-1934) a établi que cette anthropozoonose est due à Trypanosoma Cruzi, Protozoaire flagellé découvert par Válter Osvaldo Cruz (1910-1967). Les agents vecteurs sont de gros Insectes apparentés aux Punaises, les Réduves, qui se cachent dans les anfractuosités des murs, dont ils sortent la nuit pour se nourrir de sang. Ces Réduves sont hématophages dans les deux sexes et à tous les stades de leur développement. Le réservoir de la maladie est constitué non seulement par l’Homme, mais encore par de nombreux animaux sauvages ou domestiques. Les Réduves absorbent des Trypanosomes en se gorgeant de sang sur un malade. Ces Trypanosomes se multiplient dans l’intestin du vecteur pour se transformer en Trypanosomes métacycliques infestants qui sont déposés lors de la piqûre de Réduves. L’Homme se contamine alors en se grattant et s’inocule le plus souvent les déjections virulentes au niveau do l’œil. La maladie de Chagas n’existe qu’en Amérique latine, où elle atteindrait quelque 8 millions d’individus faisant partie des populations rurales les plus pauvres. Cette maladie, après une incubation moyenne de 15 jours, se manifeste par de la fièvre et, au niveau de la porte d’entrée le plus souvent conjonctivale, par un œdème (chagome) accompagné d’adénopathies satellites. Puis l’œdème s’efface et l’évolution peut être spontanément favorable, mais dans un nombre non négligeable de cas des complications à type de myocardite et d’atteinte du foie et de la rate peuvent s’observer. Le diagnostic repose sur la découverte des trypanosomes dans le sang et sur le xénodiagnostic proposé par Émile Brumpt (1877-1951). Cet examen consiste à faire piquer le sujet suspect par des Insectes sains et à rechercher 20 jours plus tard les Trypanosomes dans les déjections de ceux-ci. Aucun traitement spécifique de la maladie n’existait jusqu’à ces dernières années, mais on dispose actuellement d’un nouveau produit de synthèse, le lampit, remarquablement efficace, du moins lors des manifestations initiales de la maladie. La prophylaxie de la maladie de Chagas s’avère difficile en raison de l’énorme réservoir animal. En outre, seule l’amélioration de l’habitat, c’est-à-dire l’élévation du niveau de vie des populations sud-américaines, permettrait de supprimer les gîtes de Réduves qui sont à l’origine de ce qu’il est permis d’appeler une maladie de misère.

M. R.